Estudo de 30 anos conclui: qualidade da dieta supera debate entre low-carb e low-fat para a saúde do coração

Um estudo de grande porte que acompanhou mais de 198.000 adultos dos EUA por mais de 30 anos constatou que tanto dietas com baixo teor de carboidratos quanto dietas com baixo teor de gordura podem reduzir significativamente o risco de doença arterial coronariana, desde que sejam construídas a partir de fontes saudáveis de alimentos integrais. As conclusões, publicadas em 11 de fevereiro no Journal of the American College of Cardiology, sugerem que a qualidade da dieta importa mais do que a composição quando se trata de reduzir o risco de doença arterial coronariana.

Os pesquisadores analisaram dados de cerca de 200.000 pessoas em 3 estudos de coorte com mais de 30 anos de acompanhamento: o Nurses' Health Study, o Nurses' Health Study II e o Health Professionals Follow-Up Study. Após a inclusão, os participantes recebiam questionários pelo correio a cada 2 a 4 anos, com perguntas sobre dieta, fatores de estilo de vida, uso de medicamentos e diagnósticos de doenças crônicas.

Com base nas respostas aos questionários de frequência alimentar, os pesquisadores criaram índices de dietas low-carb e low-fat “saudáveis” e “não saudáveis”. Eles definiram como não saudáveis as dietas que favoreciam proteínas e gorduras de origem animal, batatas, grãos refinados e açúcares adicionados. As dietas saudáveis foram definidas como aquelas com maior inclinação a proteínas e gorduras vegetais, vegetais sem amido, frutas inteiras, leguminosas e grãos integrais.

Cerca de 20.000 casos de doença arterial coronariana ocorreram ao longo do período de acompanhamento. As versões saudáveis tanto das dietas low-carb quanto das low-fat foram associadas a riscos relativos de doença arterial coronariana de forma semelhante mais baixos, enquanto as versões não saudáveis foram associadas a riscos de forma semelhante mais altos. O estudo mostrou que os adeptos da low carb “não saudável” tiveram um risco 14% maior de CHD, e os adeptos da low carb “saudável” tiveram um risco 15% menor de CHD.

Dietas saudáveis também foram associadas a melhora de biomarcadores lipídicos e inflamatórios, incluindo triglicerídeos mais baixos, colesterol de lipoproteína de alta densidade mais alto e níveis mais baixos de proteína C-reativa de alta sensibilidade.

Uma análise de metabólitos no plasma de um subgrupo de participantes corroborou os resultados. Independentemente de os padrões alimentares serem low carb ou low fat, dietas com fontes saudáveis de macronutrientes foram associadas a perfis metabolômicos favoráveis, como níveis mais altos de ácido indolpropiônico e níveis mais baixos de valina, enquanto o oposto foi observado nas versões não saudáveis.

Versões saudáveis de ambas as dietas, que enfatizavam alimentos de origem vegetal, grãos integrais e gorduras insaturadas, foram associadas a triglicerídeos mais baixos (gorduras no sangue), HDL “bom” colesterol mais alto e redução dos níveis de inflamação. Em contraste, dietas ricas em carboidratos refinados (como pão branco e lanches açucarados) e gorduras de origem animal apresentaram perfis desfavoráveis de biomarcadores que contribuem para artérias entupidas.

Um pesquisador de pós-doutorado da Harvard T.H. Chan School of Public Health e autor principal do estudo observou que trabalhos anteriores frequentemente produziam resultados conflitantes porque não distinguiam entre uma dieta low-carb “saudável” (rica em vegetais e oleaginosas) e uma “não saudável” (carregada de bacon e manteiga). As conclusões destacaram que não se trata apenas de cortar carboidratos ou gorduras, mas da qualidade dos alimentos que as pessoas escolhem para compor essas dietas.

O estudo combinou dados alimentares, dados metabolômicos, bem como dados de biomarcadores clínicos de risco e desfechos de doença, o que permitiu aos pesquisadores ligar diretamente o que as pessoas comem, como o corpo humano responde a essa dieta e o risco de desenvolver doença arterial coronariana.