La calidad de la dieta se impone al debate entre pocos carbohidratos y pocas grasas para la salud cardiaca, según un estudio de 30 años

Un estudio masivo que ha seguido a más de 198.000 adultos estadounidenses durante más de 30 años ha descubierto que tanto las dietas bajas en carbohidratos como las bajas en grasas pueden reducir significativamente el riesgo de enfermedad coronaria, siempre que se basen en fuentes de alimentos integrales y saludables. Los hallazgos, publicados el 11 de febrero en el Journal of the American College of Cardiology, sugieren que la calidad de la dieta importa más que su composición cuando se trata de reducir el riesgo de enfermedad coronaria.

Los investigadores examinaron datos de unas 200.000 personas de tres estudios de cohorte con más de 30 años de seguimiento: el Nurses' Health Study, el Nurses' Health Study II y el Health Professionals Follow-Up Study. Tras la inscripción, los participantes recibieron cuestionarios por correo cada dos o cuatro años centrados en la dieta, los factores de estilo de vida, el uso de medicamentos y los diagnósticos de enfermedades crónicas.

A partir de las respuestas a los cuestionarios de frecuencia de consumo de alimentos, los investigadores clasificaron las dietas "saludables" y "no saludables" bajas en carbohidratos y bajas en grasas. Definieron las dietas no saludables como aquellas que favorecen las proteínas y grasas animales, las patatas, los cereales refinados y los azúcares añadidos. Las dietas saludables se definieron como aquellas inclinadas hacia las proteínas y grasas vegetales, las verduras sin almidón, las frutas enteras, las legumbres y los cereales integrales.

Durante el periodo de seguimiento se produjeron unos 20.000 casos de enfermedad coronaria. Las versiones saludables tanto de las dietas bajas en carbohidratos como de las bajas en grasas se asociaron con riesgos relativos similarmente menores de enfermedad coronaria, mientras que las versiones no saludables se vincularon con riesgos similarmente mayores. El estudio mostró que quienes seguían una dieta baja en carbohidratos "no saludable" tenían un riesgo un 14 % mayor de padecer enfermedad coronaria, mientras que quienes seguían una versión "saludable" tenían un riesgo un 15 % menor.

Las dietas saludables también se vincularon con una mejora de los biomarcadores lipídicos e inflamatorios, incluyendo niveles más bajos de triglicéridos, niveles más altos de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) y niveles más bajos de proteína C reactiva de alta sensibilidad.

Un análisis de los metabolitos en el plasma de un subgrupo de participantes respaldó los hallazgos. Independientemente de si los patrones de alimentación eran bajos en carbohidratos o en grasas, las dietas con fuentes saludables de macronutrientes se asociaron con perfiles metabolómicos favorables, como niveles más altos de ácido indolpropiónico y niveles más bajos de valina, mientras que lo contrario ocurrió con las versiones no saludables.

Las versiones saludables de ambas dietas, que hacían hincapié en los alimentos de origen vegetal, los cereales integrales y las grasas insaturadas, se vincularon a una disminución de los triglicéridos (grasas en la sangre), un aumento del colesterol HDL "bueno" y una reducción de los niveles de inflamación. En cambio, las dietas ricas en carbohidratos refinados (como el pan blanco y los aperitivos azucarados) y grasas de origen animal mostraron perfiles de biomarcadores desfavorables que contribuyen a la obstrucción de las arterias.

Un investigador postdoctoral de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y autor principal del estudio señaló que estudios anteriores solían ofrecer resultados contradictorios porque no distinguían entre una dieta baja en carbohidratos "saludable" (llena de verduras y frutos secos) y una "no saludable" (rica en beicon y mantequilla). Los hallazgos subrayaron que no se trata simplemente de reducir los carbohidratos o las grasas, sino de la calidad de los alimentos que la gente elige para elaborar esas dietas.

El estudio combinó datos dietéticos, metabolómicos, biomarcadores de riesgo clínico y resultados de enfermedades, lo que permitió a los investigadores vincular directamente lo que comen las personas con la respuesta del cuerpo humano ante esa dieta y el riesgo de desarrollar una enfermedad coronaria.