心臓の健康は「低糖質か低脂質か」より食事の質が左右 約30年追跡研究で判明
米国成人198,000人超を30年以上追跡した研究により、低糖質食と低脂質食はいずれも、全食品を中心とする「健康的」な内容であれば冠動脈性心疾患リスクを同程度に低下させ得ることが示された。マクロ栄養素比よりも、植物性食品や全粒穀物、不飽和脂肪を重視するなど食事の質が、脂質・炎症バイオマーカーや代謝物プロファイルの良否を左右していた。
大規模研究である本研究は、米国成人198,000人超を30年以上追跡し、低炭水化物食（low-carbohydrate diet）と低脂肪食（low-fat diet）のいずれも、健康的で未加工の食品を中心に構成されていれば、冠動脈性心疾患（coronary heart disease）のリスクを有意に低下させ得ることを示した。2月11日にJournal of the American College of Cardiologyに掲載された本結果は、冠動脈性心疾患リスクの低減においては、栄養素組成よりも食事の質のほうが重要であることを示唆する。
研究チームは、30年以上の追跡期間を有する3つのコホート研究（cohort study）――Nurses' Health Study、Nurses' Health Study II、Health Professionals Follow-Up Study――の約200,000人のデータを解析した。登録後、参加者には2～4年ごとに郵送の質問票が送られ、食事、生活習慣要因、薬剤使用、慢性疾患の診断について回答した。
食品摂取頻度質問票（food frequency questionnaire）への回答に基づき、研究者らは「健康的」と「不健康」な低糖質食および低脂質食を指標化した。不健康な食事は、動物性たんぱく質と脂肪、ジャガイモ、精製穀類、添加糖を優先するものと定義した。健康的な食事は、植物性たんぱく質と脂肪、非でんぷん性野菜、丸ごとの果物、豆類、全粒穀物を好むものと定義した。
追跡期間中に冠動脈性心疾患は約20,000例発生した。低糖質食と低脂質食のいずれについても、健康的なタイプは同程度に低い冠動脈性心疾患の相対リスクと関連し、不健康なタイプは同程度に高いリスクと関連していた。具体的には、「不健康」な低糖質食の人はCHDリスクが14%高く、「健康」な低糖質食の人はCHDリスクが15%低いことが示された。
健康的な食事はまた、トリグリセリドの低下、高比重リポたんぱくコレステロールの上昇、高感度C反応性タンパク（high-sensitivity C-reactive protein）の低下など、脂質および炎症バイオマーカー（biomarker）の改善とも関連していた。
参加者の一部から得た血漿中代謝物（metabolite）の解析は、これらの結果を支持した。食習慣が低糖質か低脂質かにかかわらず、健康的なマクロ栄養素（macronutrient）供給源からなる食事は、インドールプロピオン酸の高値やバリンの低値など、有利なメタボロミクス（metabolomic）プロファイルと関連していた一方、不健康なタイプでは逆の関係がみられた。
植物由来食品、全粒穀物、不飽和脂肪を重視する両食事パターンの健康的なタイプは、トリグリセリド（血中の脂肪）の低下、HDL（「善玉」）コレステロールの上昇、炎症レベルの低下と関連していた。対照的に、精製炭水化物（白パンや糖分の多いスナックなど）や動物由来脂肪の多い食事は、動脈の閉塞に寄与する不利なバイオマーカープロファイルを示した。
Harvard T.H. Chan School of Public Healthの博士研究員で本研究の筆頭著者は、過去の研究で相反する結果がしばしば生じたのは、野菜やナッツが豊富な「健康的」低糖質食と、ベーコンやバターが多い「不健康」低糖質食を区別していなかったためだと指摘した。本結果は、単に炭水化物や脂肪を減らすかどうかではなく、そうした食事を構成するために人々が選ぶ食品の質が重要であることを強調している。
本研究は、食事データ、メタボロミクスデータに加え、臨床的リスクのバイオマーカーデータおよび疾患アウトカムデータを統合した。これにより、何を食べるかと、人体がその食事にどう反応するか、そして冠動脈性心疾患を発症するリスクとの関連を研究者が直接結び付けて示すことが可能になった。