Altesa lève 75 M$ en série B pour faire avancer un traitement contre le rhinovirus chez les patients atteints de BPCO

Altesa BioSciences a annoncé un tour de financement de série B sursouscrit de 75 millions de dollars, mené par Forbion, avec la participation de Sanofi et d’investisseurs existants, notamment Medicxi, Pitango et Atlantic Partners. Le produit de l’opération servira à faire progresser vapendavir, un traitement oral antiviral (antiviral) « first-in-class » destiné au rhinovirus, principale cause d’exacerbations respiratoires chez des millions de personnes atteintes de BPCO et d’autres maladies pulmonaires chroniques.

Le financement soutiendra l’étude CARDINAL, un essai de phase 2b multinational, randomisé, contrôlé par placebo, qui inclura 900 patients atteints de BPCO aux États-Unis et au Royaume-Uni, lesquels seront suivis puis randomisés lorsqu’ils présenteront une infection à rhinovirus. Le démarrage de l’essai est attendu au T2 2026. L’objectif principal est d’évaluer l’amélioration des symptômes respiratoires à l’aide de critères de jugement rapportés par les patients établis, avec des critères additionnels évaluant le délai de résolution des symptômes, la qualité de vie, l’utilisation des ressources de soins et la fonction pulmonaire.

Vapendavir est un inhibiteur de la capside par voie orale, actif contre plus de 97% des souches de rhinovirus. Altesa a évalué le candidat dans un essai de phase IIa au cours duquel 40 patients atteints de BPCO ont été infectés par RV-A16, un rhinovirus utilisé pour étudier les infections respiratoires. Après l’apparition de la maladie clinique, les participants ont été randomisés pour recevoir vapendavir ou un placebo pendant sept jours. Altesa a associé vapendavir à des améliorations statistiquement significatives des mesures des exacerbations de BPCO et des symptômes des voies respiratoires supérieures. Le délai médian jusqu’à la résolution de l’infection était également en faveur de vapendavir. Vapendavir a amélioré les symptômes, réduit la durée de la maladie et la charge virale, et maintenu la fonction des petites voies aériennes chez des patients atteints de BPCO soumis expérimentalement à un rhinovirus.

Altesa présentera de nouvelles données concernant les mécanismes d’action et la couverture antivirale de vapendavir, ainsi que de ses métabolites actifs récemment identifiés, lors de la 39e International Conference on Antiviral Research (ICAR2026), qui se tiendra du 27 avril au 1er mai à Prague, en République tchèque. Ces données sont les premières du genre à documenter, en préclinique comme en clinique, l’activité de vapendavir — un inhibiteur de la capside — contre le rhinovirus C. On pensait auparavant que le rhinovirus C était insensible aux inhibiteurs de la capside. Vapendavir et son principal métabolite, désigné comme une New Chemical Entity (ALT-001), ont une activité directe contre les trois principales espèces de rhinovirus : RV-A, RV-B et RV-C.

Il n’existe pas de traitements directement ciblés contre les infections à rhinovirus, ce qui laisse les patients dépendre des soins de support pour prendre en charge des virus impliqués dans 45% des exacerbations aiguës de la BPCO. Les exacerbations peuvent entraîner une hospitalisation, accélérer le déclin de la fonction pulmonaire et dégrader la qualité de vie.

Altesa a obtenu une licence sur vapendavir auprès de Vaxart en 2021 dans le cadre d’un accord pouvant atteindre 130 millions de dollars en paiements d’étapes. Vaxart a acquis vapendavir en 2018 dans le cadre de sa fusion avec Aviragen Therapeutics, qui avait rapporté en 2017 l’échec du candidat-médicament à améliorer les résultats chez des asthmatiques modérés à sévères présentant des infections à rhinovirus.

Dans le cadre de ce financement, un associé de Forbion rejoindra le conseil d’administration et un administrateur assumera la fonction de président du conseil d’administration d’Altesa. Altesa avait déclaré 4 millions de dollars de financement d’amorçage et des projets de développement d’antiviraux contre des virus respiratoires courants en 2022. Si l’accent immédiat porte sur la BPCO, vapendavir présente un potentiel d’application plus large au sein d’autres populations respiratoires à haut risque, notamment les personnes souffrant d’asthme.