El auge de los fármacos para adelgazar en India deja al descubierto lagunas regulatorias ante el vencimiento de la patente de semaglutide

Una investigación halló que los fármacos para adelgazar de venta solo con receta Mounjaro y Wegovy se están vendiendo en India sin la supervisión médica adecuada, pese a los requisitos regulatorios que obligan a contar con prescripción de especialistas. Los hallazgos se producen mientras semaglutide —el principio activo de Wegovy y de Ozempic, un medicamento para la diabetes ampliamente utilizado fuera de indicación para la pérdida de peso— está a punto de quedar fuera de patente en India el próximo mes.

India se acerca a una crisis de obesidad que afecta a 25,4 crore de personas clasificadas como obesas, junto con 10,1 crore de personas que viven con niveles anormales de azúcar en sangre. La llegada de Mounjaro y Wegovy al país el año pasado desencadenó un aumento de la demanda, y Mounjaro, lanzado en India en marzo de 2025, ya se ha convertido en el fármaco más vendido del país.

La evidencia acumulada sugiere que el auge está siendo impulsado, al menos en parte, por la autoprescripción. En un país donde incluso los medicamentos de venta solo con receta se dispensan con frecuencia sin controles, el apetito por soluciones rápidas para bajar de peso parece estar superando la capacidad de supervisión regulatoria.

Se espera que los precios caigan hasta un 70% a medida que los fabricantes nacionales lancen versiones genéricas de semaglutide. Mientras tanto, ya se ha lanzado en Estados Unidos una versión en píldora de Wegovy, y su entrada en el mercado indio parece inminente.

La investigación encontró que incluso antes del previsto desplome de precios, acceder a estos conocidos fármacos contra la obesidad resulta alarmantemente sencillo. Según la normativa india sobre medicamentos, ningún fármaco —ni siquiera el paracetamol— está formalmente aprobado para la venta sin receta. En la práctica, sin embargo, la aplicación de la norma suele contar otra historia.

Es de conocimiento común que los clientes pueden entrar en una farmacia de barrio y comprar medicamentos con receta sin presentar la indicación de un médico. El auge de las plataformas de farmacia en línea ha hecho que el proceso sea aún más fluido, poniendo medicamentos potentes a solo unos clics.

La investigación pudo comprar Mounjaro —fabricado por Eli Lilly y que contiene tirzepatide— en farmacias de barrio y a través de una plataforma de pérdida de peso en línea sin dificultad. Tanto Mounjaro como su rival Wegovy se obtuvieron a través de dos grandes e-farmacias, Tata 1mg y Apollo Pharmacy, sin pasar por una consulta médica ni por las pruebas previas al tratamiento que los expertos recomiendan encarecidamente antes de iniciar estas terapias.

Las condiciones de aprobación en India son explícitas: Mounjaro y Wegovy de Novo Nordisk deben dispensarse únicamente con la receta de un endocrinólogo o un especialista en medicina interna. Ambos fármacos se administran como inyecciones semanales y requieren supervisión médica. Sin embargo, la investigación halló que se venden con pocas preguntas.

Se contactó a cinco farmacias solicitando Mounjaro o Wegovy; cuatro aceptaron suministrar Mounjaro en cuestión de horas tras realizar el pedido y ninguna pidió receta, lo que sugiere que Mounjaro contaba con una mejor cadena de suministro para llegar a las farmacias. Una incluso ofreció un 10% de descuento, una práctica que parece cada vez más común a medida que las farmacias publicitan estos fármacos y compiten por clientes.

El medicamento se compró fácilmente sin receta médica en dos farmacias, después de realizar el pedido unas horas antes mediante llamadas telefónicas.

También se probó una plataforma en línea con sede en Ahmedabad, Aktive, que anuncia en redes sociales una "combinación única de medicación y apoyo personalizado". Al introducir deliberadamente datos incorrectos e indicar falsamente obesidad, el fármaco se ofreció de inmediato tras el pago. Luego se produjo una breve llamada de un representante de atención al cliente, pero no tuvo lugar ninguna consulta con un médico —especialista o no—, aunque posteriormente se emitió una receta en línea por parte de un médico cuya titulación indicaba que era cirujano general. El paquete llegó en cuestión de horas.

Los fármacos también se obtuvieron en Tata1mg y Apollo Pharmacy tras llamadas rápidas de personas que se identificaron como médicos y emitieron recetas rápidas exactamente para los medicamentos que ya se habían pedido. Todo ello en cuestión de horas desde la realización del pedido.

La barrera económica no es, en absoluto, insignificante. Una dosis inicial de un mes de Mounjaro cuesta alrededor de Rs 13.125, mientras que Wegovy tiene un precio aproximado de Rs 10.850. Para medicamentos que no están clasificados como esenciales, se trata de sumas considerables.

Lo más preocupante, sin embargo, no es la magnitud de la demanda. Es la facilidad con la que se pueden obtener fármacos tan potentes. Sin una supervisión más estricta, el país se arriesga a un aumento de pacientes que afronten los efectos secundarios a largo plazo de estas potentes terapias.