El director de los NIH, Bhattacharya, asumirá temporalmente el mando del CDC en medio de la crisis interna de la agencia
El director de los NIH, Jay Bhattacharya, asumirá como director interino del CDC tras la salida de Jim O'Neill, mientras continúa al frente de los NIH. El relevo se produce en un contexto de inestabilidad en el CDC y de reestructuración más amplia en HHS de cara a las elecciones legislativas de 2026.
National Institutes of Health Director Jay Bhattacharya asumirá el liderazgo de los Centers for Disease Control and Prevention de forma interina, confirmó un funcionario de la administración Trump. Bhattacharya seguirá dirigiendo los NIH, al tiempo que también encabezará el CDC.
Bhattacharya asume el cargo tras la salida del anterior director interino, el subsecretario del Department of Health and Human Services Jim O'Neill. O'Neill será nominado para dirigir la National Science Foundation, según dijo el funcionario de la administración.
Bhattacharya, profesor de Stanford University que ganó notoriedad como un destacado crítico de los confinamientos y de las amplias restricciones por COVID-19, ya dirige el principal organismo de investigación médica del país, con sede en Maryland, donde supervisa un presupuesto de casi $50 mil millones y la financiación de miles de proyectos científicos. Ahora también se le encomienda liderar el CDC, con sede en Atlanta, que vigila y responde a amenazas nacionales y extranjeras para la salud pública. Aproximadamente dos tercios de su presupuesto aportan fondos para las actividades de salud pública y prevención de las agencias sanitarias estatales y locales.
Según la ley federal, Bhattacharya solo puede desempeñarse como director interino del CDC hasta finales de marzo, a menos que Trump nomine a un candidato a tiempo completo ante el U.S. Senate. La ley exige que Trump nomine a un reemplazo dentro de los 210 días posteriores al despido del director anterior, que tuvo lugar a finales de agosto, y el cambio de director interino no reinicia el plazo. Sin embargo, el límite de 210 días se suspende mientras haya una nominación pendiente en el Senado, lo que permite que Bhattacharya u otro director interino permanezca en el cargo mientras se desarrolla el proceso de confirmación.
Bhattacharya será el tercer líder que ha tenido la agencia de salud pública desde el verano. Susan Monarez, que fue confirmada por el Senado, dirigió el CDC durante 28 días antes de ser despedida por el secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. después de negarse a aprobar preventivamente la política de vacunas. Tras su destitución, O'Neill pasó a ser director interino. O'Neill aprobó cambios para reducir el número de vacunas pediátricas recomendadas.
El CDC ha afrontado una importante inestabilidad, incluidos recortes presupuestarios, reducciones de personal y controversias bajo Kennedy, un veterano activista antivacunas. El presidente Donald Trump despidió en agosto a la entonces directora del CDC, Susan Monarez, después de que ella se opusiera a cambios en la política de vacunas impulsados por Kennedy que, según consideraba, contradecían la evidencia científica, lo que desestabilizó aún más a una agencia ya en dificultades. Su destitución desencadenó las renuncias de cuatro altos funcionarios del CDC.
Durante el mandato de O'Neill, el CDC eliminó en enero directrices de vacunación de larga data para niños y aprobó en octubre la recomendación de un panel asesor en contra del uso temprano de una vacuna combinada contra sarampión, paperas, rubéola y varicela. Dicho panel asesor había sido desmantelado y luego reconstituido por Kennedy con opositores a las vacunas seleccionados a mano y de postura abierta.
Solo el 47% de los estadounidenses afirma que confía en el CDC al menos “en cierta medida” para proporcionar información fiable sobre vacunas, 12 puntos porcentuales menos que al inicio de la segunda administración de Trump.
Kennedy anunció el jueves cambios más amplios en su equipo, incluido el ascenso de Chris Klomp como jefe de consejeros en HHS, con la tarea de supervisar todas las operaciones del departamento. Klomp actualmente se desempeña como Deputy Administrator de los Centers for Medicare and Medicaid Services, así como Director of Medicare. Kennedy dijo que mantendría sus cargos en CMS. Kennedy también anunció que Kyle Diamantas y Grace Graham se desempeñarán como consejeros principales para la Food and Drug Administration y que John Brooks será consejero principal para CMS.
Un funcionario de la administración explicó que los nuevos cargos en HHS tienen como objetivo incrementar la comunicación entre el departamento y la Casa Blanca de cara a las elecciones legislativas de 2026. Funcionarios de la Casa Blanca, secretarios del gabinete y operadores de campaña republicanos se reunieron el martes en Washington para una sesión informativa sobre la campaña de mitad de mandato del partido, según una persona que asistió. Los republicanos planean centrarse, en parte, en los costos del seguro sanitario, la asequibilidad de los medicamentos con receta y en que Kennedy ponga el foco en el acceso a alimentos saludables.