Una dosis única de DMT, el principio activo de la ayahuasca, alivia la depresión en un ensayo de fase IIa
Un ensayo de fase IIa descubrió que una dosis única de DMT, el principio activo de la ayahuasca, mejoró los síntomas depresivos en adultos con depresión. El pequeño estudio aleatorizado mostró efectos que duraron hasta tres meses, con efectos adversos principalmente leves. Los expertos califican los resultados de prometedores pero preliminares.
Una dosis única de dimetiltriptamina (DMT), el principio activo de la ayahuasca, mejoró los síntomas depresivos en adultos con depresión, según los resultados de un ensayo clínico de fase IIa publicado en Nature Medicine. El ensayo incluyó a 34 personas, 17 de las cuales recibieron DMT por vía intravenosa, y este grupo mostró mayores mejoras en los síntomas depresivos que el grupo de control. Después de dos semanas, se administró DMT a todos los participantes, y los efectos antidepresivos duraron tres meses.
Este es el primer ensayo clínico que evalúa específicamente la eficacia de la DMT para el trastorno depresivo mayor, aunque la evidencia previa respaldaba la seguridad y los efectos antidepresivos de compuestos que contienen DMT, como la ayahuasca. La intervención consiste en una breve infusión de 10 minutos, acompañada únicamente de una sesión de preparación y una de integración, con efectos psicodélicos agudos que duran alrededor de 30 minutos. Este diseño facilita enormemente la implementación a gran escala en comparación con otras terapias psicodélicas, como la psilocibina, que requieren que los pacientes permanezcan bajo observación hasta ocho horas y múltiples sesiones de preparación e integración.
Los resultados mostraron una mejoría significativa de los síntomas depresivos, observada ya desde la primera semana y que a veces duró hasta seis meses. Los efectos adversos fueron principalmente dolor en el lugar de la inyección, náuseas y ansiedad transitoria. Sin embargo, el estudio tiene limitaciones importantes: el tamaño de la muestra es pequeño (17 pacientes por grupo) y el diseño abierto solo permitió evaluar la eficacia frente al placebo durante dos semanas, ya que todos los pacientes recibieron una segunda dosis después. Si bien la mejoría posterior se mantuvo hasta tres meses, no se puede determinar la contribución del efecto placebo u otros factores contextuales. Las diferencias numéricas entre los pacientes que recibieron una dosis y los que recibieron dos no alcanzaron significación estadística.
Los expertos señalaron que el estudio es un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, con procedimientos rigurosos de selección y evaluación clínica, lo que le confiere una mayor solidez metodológica que muchos estudios psicodélicos preliminares. Utiliza medidas clínicas validadas y seguimiento temporal, lo que permite observar los efectos inmediatos y a más largo plazo durante 3 a 6 meses. No obstante, todavía no es un ensayo confirmatorio a gran escala, por lo que los resultados deben interpretarse como prometedores pero preliminares. Si se verifican en ensayos más amplios, este enfoque podría dar lugar a intervenciones breves que faciliten el acceso a estas terapias y su implementación en los sistemas de salud pública.