아야와스카 활성 성분 DMT 단일 투여, 2a상 임상시험에서 우울증 완화

아야와스카의 활성 성분인 디메틸트립타민(DMT) 단일 투여가 성인 우울증 환자의 우울 증상을 개선했다는 2a상 임상시험 결과가 Nature Medicine에 게재됐다. 이 시험에는 34명이 등록됐고, 그중 17명이 정맥 주사로 DMT를 투여받았으며, 이 그룹은 대조군보다 우울 증상이 더 크게 개선된 것으로 나타났다. 2주 후 모든 참가자에게 DMT가 투여됐고, 항우울 효과는 3개월간 지속됐다.

이번 연구는 주요 우울장애에 대한 DMT의 효능을 구체적으로 평가한 첫 임상시험이지만, 이전 연구들에서 아야와스카 등 DMT 함유 화합물의 안전성과 항우울 효과가 뒷받침된 바 있다. 중재는 약 10분간의 짧은 주입으로 구성되며, 준비 세션과 통합 세션만 동반되고 급성 환각 효과는 약 30분간 지속된다. 이러한 설계는 환자가 최대 8시간 동안 관찰을 받고 여러 차례 준비 및 통합 세션을 거쳐야 하는 실로사이빈 등 다른 환각제 치료법과 비교해 대규모 시행을 훨씬 용이하게 한다.

결과적으로 우울 증상의 유의미한 개선이 확인됐으며, 첫 주부터 관찰됐고 최대 6개월까지 지속되는 경우도 있었다. 부작용은 주로 주사 부위 통증, 메스꺼움, 일시적인 불안이었다. 그러나 이 연구에는 심각한 한계가 있다: 표본 크기가 작고(팔당 17명), 공개 설계상 2주 동안만 위약 대비 효능을 평가할 수 있었으며, 이후 모든 환자가 두 번째 용량을 투여받았기 때문이다. 이후 개선 효과는 최대 3개월간 유지됐지만, 위약 효과나 다른 맥락적 요인의 기여는 확인할 수 없었다. 1회 투여군과 2회 투여군 간의 수치적 차이는 통계적으로 유의미하지 않았다.

전문가들은 이 연구가 무작위, 이중 맹검, 위약 대조 임상시험으로 엄격한 선정 및 임상 평가 절차를 갖춰 많은 예비 환각제 연구보다 방법론적으로 더 견고하다고 평가했다. 검증된 임상 척도와 시간적 추적 관찰을 사용해 3~6개월에 걸친 즉각적 및 장기적 효과를 관찰할 수 있다. 그럼에도 아직 대규모 확증 임상시험은 아니므로 결과는 유망하지만 예비적인 것으로 해석해야 한다. 더 큰 규모의 시험에서 검증된다면, 이 접근법은 치료 접근성을 높이고 공공 보건 시스템에 도입을 촉진하는 짧은 중재로 이어질 수 있다.