암 치료 효과 유지하며 항암화학요법 중 심장 보호 달성

Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC)의 연구팀이 실험 모델에서 원격 허혈 전처치(remote ischemic conditioning, RIC)라는 간단한 비약물적 기법을 사용해 anthracyclines 치료 중에도 항암화학요법의 항종양 효과를 떨어뜨리지 않으면서 심장을 보호할 수 있음을 입증했다. 이 연구는 2026년 2월 13일 Basic Research in Cardiology에 게재됐다.

암 치료의 발전으로 그 어느 때보다 많은 사람이 암에서 생존하고 있다. 그러나 가장 효과적인 항암제 중 일부인 anthracyclines 계열 약물은 심장에 심각한 손상을 일으킬 수 있다. 일부 환자에서는 이러한 심장 손상이 치료 후 수개월, 심지어 수년이 지난 뒤 나타나 삶의 질에 큰 영향을 미친다.

RIC는 사지로 가는 혈류를 통제된 방식으로 짧게 차단하는 방법으로, 보통 혈압을 잴 때 사용하는 것과 유사한 압박 커프를 적용해 시행한다. 이 자극은 체내의 보호 기전을 활성화해, 특정 암 치료로 인한 손상과 같은 이후의 스트레스 요인에 대해 심장이 더 잘 견디도록 돕는다.

연구에서 연구진은 암 환자의 임상 상황을 모사하기 위해 anthracyclines 치료를 받는 종양 보유 마우스를 사용했다. 결과는 RIC를 받은 동물에서 치료 기간 동안 더 나은 심장 기능이 유지됐음을 보여준다. 중요한 점은 이러한 심장 보호 효과가 종양 성장 증가나 항암화학요법의 항종양 효능 감소와 연관되지 않았다는 것이다.

"암 치료를 저해하지 않으면서 심장을 보호할 수 있음을 보여주는 것은 더 안전한 치료를 개발하는 데 필수적이다"라고, Spanish Association Against Cancer(AECC)의 지원을 받는 CNIC의 박사전 연구원이며 본 연구의 제1저자인 Anabel Díaz Guerra는 말했다.

이 결과는 현재 European 임상시험 RESILIENCE를 총괄 조정하고 있는 CNIC 과학 디렉터이자 Fundación Jiménez Díaz의 심장 전문의가 이끄는 연구팀의 전임상-임상 연계(translational) 비전과도 부합한다. 이 시험은 anthracyclines로 치료받는 암 환자에서 RIC가 심장을 보호하고 장기적인 심혈관 합병증을 줄일 수 있는지 평가하고 있다.

CNIC의 수석 연구원이자 공동 지도교수는 이번 발견이 "간단하고 비침습적인 전략이 암 환자의 심혈관 보호에서 핵심 역할을 할 수 있다는 생각을 강화하고, 치료 중 및 치료 후 삶의 질을 개선할 새로운 길을 연다"고 언급했다.

Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC)는 Myocardial Homeostasis and Cardiac Damage Programme를 통해, 특히 anthracyclines로 인한 손상을 중심으로 암 치료의 심혈관 독성을 연구하며, 효과적이고 안전한 치료법 개발을 목표로 하고 있다.

항암화학요법은 암 치료 무기고에서 가장 흔히 쓰이는 수단 중 하나이지만, 부작용은 잘 알려져 있다. 탈모, 메스꺼움과 구토, 구강 궤양, 피로가 흔하다. 암 환자에게 나타날 수 있는 부작용은 치료 중인 암의 종류와 사용되는 항암제에 영향을 받는다.

보스턴 Dana-Farber Cancer Institute의 암 전문의인 Ting Bao 박사는 "항암화학요법은 효과가 있다"며 "부작용이 있지만, 점점 더 관리 가능해지고 있다"고 말했다.

Chemo는 약물을 사용해 암세포를 죽이거나 성장을 멈추게 한다. 부작용은 정상 세포가 함께 손상을 받을 때 나타난다. 장을 덮는 세포나 모발 성장에 관여하는 세포처럼 일부 세포는 빠르게 증식한다. 항암제는 이런 세포들도 죽일 수 있다.

Chemo는 또한 질병과 싸울 수 있는 백혈구 수를 감소시켜 환자의 감염 위험을 높일 수 있다. 일부 항암제는 신경병증을 일으켜 통증, 저림, 감각 저하, 균형 장애로 이어지기도 한다.

연구자들이 항암화학요법의 부작용을 줄일 새로운 방법을 모색하는 가운데, 현재 사용 가능한 도구로는 메스꺼움과 구토를 줄이는 항구토제, 메스꺼움·피로·구강 궤양을 관리하기 위한 식이 변화, 피로를 줄이기 위한 운동과 좋은 수면 습관, 그리고 일부 종류의 항암 관련 통증을 완화하기 위한 약물 등이 있다. 환자의 증상에 따라 의사는 어떤 전략이 가장 도움이 될지 권고할 수 있다.

일부는 생강과 같은 한방(herbal) 요법이 메스꺼움에 도움이 될 수 있는지 조사하고 있다. Bao는 침(acupuncture)과 요가가 항암 유발 신경병증(chemotherapy-induced neuropathy) 치료에 도움이 될 수 있는지 연구하고 있다. 그는 "이러한 고대의 방식은 부작용이 많지 않다는 점에서 흥미롭다"며 "침의 가장 흔한 부작용은 약간의 멍과 출혈이고, 요가는 관절 및 근육 통증"이라고 말했다. 임상시험은 진행 중이다.

다른 연구진은 항암 관련 신경병증의 근본 기전을 이해하려고 시도하고, 약물 치료를 시험하고 있다.

CNIC는 스페인 과학·혁신·대학부 산하 집행기관인 Carlos III Health Institute(ISCIII)의 협력(affiliate) 센터다. CNIC는 스페인 정부로부터 Severo Ochoa 우수 연구센터(상 CEX2020-001041-S, MICIN/AEI/10.13039/501100011033 지원)로 인정받았다.