NASA因氦气流量问题将Artemis II绕月任务推迟至4月

NASA官员周六宣布，在火箭上面级出现氦气流量问题后，NASA将Artemis II载人绕月任务推迟至4月。这一挫折发生在航天机构刚将这次历史性飞行的目标发射日期定为3月6日仅一天之后——这将是人类半个多世纪以来首次再度执行载人登月任务。

在夜间，通往火箭上面级的氦气流量被中断。稳定的氦气流量对发动机吹扫以及燃料箱加压至关重要。NASA局长表示，导致氦气流量停滞的原因可能是滤器、阀门或连接板故障。无论原因是什么，唯一能够进入相关区域并修复问题的方法，是将这枚322英尺高的火箭送回机库进行维修。

NASA计划于2026年2月25日（周三）上午9点，将火箭移入位于卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心的Vehicle Assembly Building。航天机构的履带运输车（crawler-transporter）将运载Space Launch System、Orion飞船以及移动发射台。这台履带运输车外形如坦克，体量相当于一块棒球内场。整套月球火箭堆叠体重量约1800万磅。

此次氦气流量中断仅限于SLS火箭的临时低温推进级（interim cryogenic propulsion stage）。该上面级对于在起飞后将Orion载人返回舱送入绕地球的适当高空轨道、以便进行检查至关重要。随后，它应与Orion分离，并作为舱内航天员的对接目标，让他们演练未来登月任务所需的对接技术。

火箭的氦气系统在两次“全流程彩排”中都运行正常。这一“意外进展”是在之后的常规测试中出现的，工程师们整夜都在评估情况。此次氦气问题与本月早些时候影响Space Launch System火箭倒计时彩排、并迫使重复测试的氢燃料泄漏无关。

返回机库后，各团队将开始搭建平台，以进入火箭上面级的一个区域——NASA近期就在该区域发现了氦气流量问题。在回撤之前，任务管理人员表示，他们正在排查若干潜在原因，包括地面设备与火箭之间的一个连接点、上面级中的一个阀门，以及氦气管路中的一个滤器。

Artemis II是一项为期10天的绕月飞行任务，将在有人乘坐的情况下测试新的Orion飞船。四名航天员——指令长Reid Wiseman、Victor Glover、Christina Hammock Koch和Jeremy Hansen——将一同执行任务。这是NASA自1972年以来首次执行地球轨道之外的载人任务。为避免感染病菌，这四名航天员于周五晚进入为期两周的隔离期，这是强制要求。

如果团队能够迅速解决问题，4月发射或许可行。该月的发射窗口包括4月1日、4月3日至6日以及4月30日。5月可能也有其他日期，但NASA尚未向公众公布4月之后的任何发射窗口信息。

当火箭位于Vehicle Assembly Building内时，团队将更换电池，包括飞行终止系统中的电池。飞行终止系统是一项强制性的安全保障措施：若火箭偏离航线或在发射过程中发生关键故障，该系统会将火箭摧毁。

这次试飞为下一次任务Artemis III的登月奠定基础。Artemis计划的目标是在尝试在火星上生存之前，先在月球建立长期的人类驻留。在NASA的Apollo计划期间，1968年至1972年共有24名航天员飞往月球。新的Artemis计划迄今仅完成一次飞行，即2022年的一次无人绕月任务。那次首次试飞在升空前同样受到氢燃料泄漏的困扰，并且也出现了与周六所发生情况类似的氦气问题。