La NASA alimente la fusée Artemis 2 pour le premier vol lunaire habité depuis 1972

La NASA se prépare à lancer Artemis 2, sa première mission avec équipage vers la Lune depuis 1972, avec un décollage prévu au plus tôt le 1er avril. Le premier étage de la fusée Space Launch System d'Artemis 2 est maintenant entièrement alimenté avec l'hydrogène liquide et l'oxygène liquide nécessaires pour le lancement aujourd'hui, et l'étage supérieur est alimenté en hydrogène liquide, le chargement d'oxygène liquide étant terminé à environ 30% et en augmentation.

Le décollage reste prévu pour 18h24 HAE (2224 GMT). Le processus d'alimentation, que la NASA appelle "tanking", se poursuit avec l'oxygène liquide nécessaire au décollage. L'étage principal de la fusée Space Launch System est presque entièrement chargé, tandis que l'oxygène liquide n'a pas encore été chargé sur l'étage supérieur, appelé étage de propulsion cryogénique intermédiaire, ou ICPS en abrégé.

Les équipes de la NASA ont terminé le remplissage rapide du réservoir d'hydrogène liquide de l'étage supérieur sur la fusée SLS. Le remplissage rapide d'oxygène liquide se poursuit sur l'étage supérieur. Sur l'étage principal de la fusée, les réservoirs d'oxygène liquide et d'hydrogène liquide sont en mode de réapprovisionnement. Le réapprovisionnement maintient le réservoir à des niveaux prêts au vol en remplaçant tout hydrogène liquide perdu par ébullition.

Les équipes de la NASA ont fait passer tous les réservoirs cryogéniques de la fusée SLS en mode de réapprovisionnement. Cela inclut les réservoirs d'hydrogène liquide et d'oxygène liquide pour l'étage principal et l'étage de propulsion cryogénique intermédiaire. Les propergols cryogéniques se réchauffent et s'évaporent naturellement avec le temps, même dans des réservoirs isolés. Le réapprovisionnement contrecarre cela en ajoutant continuellement de petites quantités d'hydrogène liquide et d'oxygène liquide pour maintenir des niveaux et une pression appropriés.

La fusée lunaire SLS de la NASA est une fusée imposante, la plus grande de l'agence spatiale depuis la fusée Saturn V du programme Apollo. Elle mesure 98 mètres de haut, dépasse la hauteur de la Statue de la Liberté et nécessite 2,8 millions de litres de propergol pour voler. L'étage principal de la fusée sera chargé avec plus de 2,6 millions de litres d'oxygène liquide et d'hydrogène liquide pendant la phase d'alimentation du compte à rebours.

Artemis 2 lancera quatre astronautes pour un voyage de 10 jours autour de la Lune. La première phase de la mission verra le vaisseau spatial Orion de l'équipage entrer en orbite terrestre. Une fois là, Orion se séparera de l'étage supérieur de la fusée Space Launch System avant d'effectuer une série de manœuvres à proximité immédiate de l'ICPS. Celles-ci sont conçues pour tester la capacité d'Orion à voler près d'autres vaisseaux spatiaux et matériels tels que les atterrisseurs lunaires, comme les équipages futurs devront le faire lors des missions ultérieures du programme Artemis.

De là, Orion effectuera une série d'allumages de moteur qui le placeront sur une trajectoire qui boucle autour de la Lune, utilisant la gravité pour renvoyer la capsule vers la Terre. Orion enverra les quatre astronautes d'Artemis 2 plus loin de la Terre qu'aucun humain n'a jamais volé auparavant. Le sixième jour de la mission, l'équipage survolera la face cachée de la Lune à une altitude de 6 400 à 9 600 kilomètres au-dessus de la surface lunaire.

Le dixième jour, Orion rentrera dans l'atmosphère terrestre à une vitesse d'environ 40 000 kilomètres par heure. Les quatre astronautes amerrirent sous parachutes dans l'océan Pacifique au large des côtes de San Francisco, où un navire de la marine américaine les récupérera.

Les principaux événements restants du compte à rebours du lancement d'Artemis 2 incluent le briefing météo de l'équipage à T-6 heures, l'équipe de fermeture se rassemblant sur le pas de tir, l'équipage d'Artemis 2 se dirigeant vers le pas de tir à T-4 heures 10 minutes, l'embarquement de l'équipage dans Orion à T-4 heures, la fermeture de l'écoutille du module d'équipage à T-3 heures 10 minutes, et le sondage du directeur de lancement pour le "go" du lancement à T-17 minutes avant l'allumage des boosters, la séparation des ombilicaux et le décollage.