Diretor do NIH Bhattacharya assumirá interinamente o CDC em meio a turbulências na agência

O diretor dos National Institutes of Health, Jay Bhattacharya, assumirá a liderança dos Centers for Disease Control and Prevention de forma interina, confirmou um funcionário do governo Trump. Bhattacharya continuará a comandar o NIH e, ao mesmo tempo, liderará o CDC.

Bhattacharya assume a função após o diretor interino anterior, o secretário-adjunto do Department of Health and Human Services (HHS) Jim O'Neill, deixar o departamento. O'Neill será indicado para chefiar a National Science Foundation, disse o funcionário do governo.

Bhattacharya, professor da Stanford University que ganhou destaque como um dos principais críticos dos lockdowns e das amplas restrições da COVID-19, já dirige a principal agência de pesquisa médica do país, sediada em Maryland, onde supervisiona um orçamento de quase US$ 50 bilhões e o financiamento de milhares de projetos científicos. Agora, ele também passa a chefiar o CDC, com sede em Atlanta, que monitora e responde a ameaças à saúde pública no país e no exterior. Aproximadamente dois terços do orçamento do órgão destinam recursos às atividades de saúde pública e prevenção de agências de saúde estaduais e locais.

Pela lei federal, Bhattacharya só pode atuar como diretor interino do CDC até o fim de março, a menos que Trump indique um nome definitivo ao U.S. Senate. A lei exige que Trump indique um substituto em até 210 dias após a demissão do diretor anterior, ocorrida no fim de agosto, e a troca de diretor interino não reinicia essa contagem. O limite de 210 dias é suspenso, porém, enquanto uma indicação estiver pendente no Senate, permitindo que Bhattacharya ou outro diretor interino permaneça no cargo durante o processo de confirmação.

Bhattacharya será o terceiro líder que a agência de saúde pública terá desde o verão. Susan Monarez, que foi confirmada pelo Senate, comandou o CDC por 28 dias antes de ser demitida pelo secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr., depois de se recusar a aprovar previamente a política de vacinas. Após sua saída, O'Neill tornou-se diretor interino. O'Neill aprovou mudanças para reduzir o número de vacinas pediátricas recomendadas.

O CDC tem enfrentado instabilidade significativa, incluindo cortes orçamentários, redução de pessoal e controvérsias sob Kennedy, ativista antivacina de longa data. O presidente Donald Trump demitiu em agosto a então diretora do CDC, Susan Monarez, após ela resistir a mudanças na política de vacinas defendidas por Kennedy que, segundo ela, contrariavam evidências científicas, desestabilizando ainda mais uma agência já fragilizada. Sua demissão levou à renúncia de quatro altos funcionários do CDC.

Durante a gestão de O'Neill, o CDC eliminou, em janeiro, orientações de longa data sobre vacinas para crianças e aprovou, em outubro, a recomendação de um painel consultivo contra o uso precoce de uma vacina combinada contra sarampo-caxumba-rubéola-varicela. O painel consultivo havia sido desmantelado e depois recomposto por Kennedy com opositores de vacinas escolhidos a dedo e vocalmente contrários.

Apenas 47% dos americanos dizem confiar no CDC pelo menos "um pouco" para fornecer informações confiáveis sobre vacinas — uma queda de 12 pontos percentuais desde o início do segundo governo Trump.

Kennedy anunciou mudanças mais amplas em sua equipe na quinta-feira, incluindo a promoção de Chris Klomp a conselheiro-chefe no HHS, encarregado de supervisionar todas as operações do departamento. Klomp atualmente atua como Deputy Administrator dos Centers for Medicare and Medicaid Services e também como Diretor do Medicare. Kennedy disse que ele manterá suas funções no CMS. Kennedy também anunciou que Kyle Diamantas e Grace Graham atuarão como conselheiros seniores para a Food and Drug Administration e John Brooks como conselheiro sênior para o CMS.

As novas funções no HHS têm o objetivo de aumentar a comunicação entre o departamento e a Casa Branca antes das eleições de meio de mandato de 2026, explicou um funcionário do governo. Autoridades da Casa Branca, secretários do gabinete e operadores de campanha republicanos se reuniram em Washington na terça-feira para um briefing sobre a campanha de meio de mandato do partido, segundo uma pessoa que participou. Os republicanos planejam focar, em parte, nos custos dos planos de saúde, na acessibilidade de medicamentos prescritos e em fazer com que Kennedy se concentre no acesso a alimentos saudáveis.