Le financement de la recherche sous tension alors que les États-Unis et le Royaume-Uni réorientent leurs priorités
Aux États-Unis comme au Royaume-Uni, les communautés scientifiques sont confrontées à des perturbations de financement alors que les gouvernements exigent un alignement plus strict sur des priorités nationales. UK Research and Innovation a mis en pause plusieurs programmes de subventions, tandis qu’aux États-Unis des chercheurs en début de carrière plaident pour une hausse du budget des National Institutes of Health.
The American Association for Cancer Research a organisé le 18 mars 2026 sa onzième édition annuelle de l’« Early-career Hill Day », en rassemblant à Washington (District of Columbia) vingt étudiants, doctorants et jeunes scientifiques issus de 16 États. Les participants ont pris part à plus de 50 réunions au Capitole afin de plaider pour une augmentation des financements de la recherche.
Lors de ces échanges, les participants ont demandé au Congrès de limiter le recours, par l’Administration, à des mécanismes de financement pluriannuels afin d’éviter une nouvelle réduction du nombre de nouvelles subventions de recherche pouvant être soutenues. Ils ont également appelé à faire de la recherche médicale une priorité en allouant au moins 51,3 milliards de dollars aux travaux fondamentaux des National Institutes of Health, soit une hausse de 4,1 milliards de dollars par rapport au niveau du programme de l’exercice 2026, et à octroyer 7,99 milliards de dollars au National Cancer Institute, soit une augmentation de 640 millions de dollars.
L’organisme britannique de financement de la science UK Research and Innovation réunit sept conseils de recherche, dont le Medical Research Council et le Biotechnology and Biological Sciences Research Council. Avant Noël, UKRI a présenté la manière dont il comptait répartir l’enveloppe de 38,6 milliards de livres sterling sur quatre ans allouée par le gouvernement entre les différents conseils, via trois « volets » prioritaires. Il était prévu 8 milliards de livres pour une recherche et développement ciblée « répondant à des priorités nationales et sociétales », 7 milliards de livres pour commercialiser des technologies de pointe, et 14 milliards de livres pour ce que l’organisme a décrit comme une « recherche guidée par la curiosité ».
Après cette annonce, des coupes budgétaires inattendues et des « pauses » dans le financement de subventions ont été annoncées au sein de plusieurs conseils relevant d’UKRI. Le Medical Research Council a mis en pause des opportunités de financement, notamment pour des projets portant sur les infections et l’immunité, la médecine moléculaire et cellulaire, les neurosciences et la santé mentale, ainsi que la médecine des populations et des systèmes. Le site d’UKRI indique : « We will announce in the spring the precise timeline for reopening funding opportunities. »
L’agence nationale de financement de la science a suspendu des programmes de subventions existants pour la recherche dans les sciences médicales, biologiques et physiques, tandis que sa direction cherche à mieux aligner les futures décisions de financement sur les objectifs du gouvernement. Le gouvernement britannique promet que l’enveloppe de financement d’UKRI passera d’environ 9,2 milliards de livres sterling lors de l’exercice 2026–27 à 9,8 milliards de livres sterling en 2029–30. Dans le même temps, les bailleurs de fonds de la recherche ont reçu une « orientation claire du gouvernement » afin de mieux aligner leurs dépenses sur des « priorités nationales et sociétales ».
Aux États-Unis, le gouvernement fédéral a tenté de réduire drastiquement les financements tout en indiquant clairement que les décisions d’allocation doivent refléter ses priorités. Cela a conduit au retrait de financements pour des recherches sur le changement climatique et la santé des femmes, ainsi que pour des études sur la diversité, l’équité et l’inclusion, et le pays a réduit sa coopération internationale. Le US National Institute of Allergy and Infectious Diseases, l’un des 27 instituts et centres des National Institutes of Health, devrait reléguer au second plan les études sur la préparation aux pandémies et la biodéfense.
L’Union européenne prévoit de rompre avec une convention de longue date en intégrant, pour la première fois, la recherche de défense comme thème dans la prochaine itération de Horizon Europe, le plus grand dispositif de financement scientifique au monde. En octobre dernier, le gouvernement italien a annoncé qu’il prévoit de remodeler le système de financement de la science dans le pays.