Forschungsfinanzierung unter Druck, da die USA und das Vereinigte Königreich ihre Prioritäten verlagern
Forschungseinrichtungen in den USA und im Vereinigten Königreich sehen sich mit Störungen bei der Finanzierung konfrontiert, da Regierungen eine stärkere Ausrichtung auf nationale Prioritäten verlangen. Während UK Research and Innovation Förderprogramme pausiert, werben Nachwuchsforschende in den USA für höhere Mittel für die National Institutes of Health.
Die American Association for Cancer Research veranstaltete am 18. März 2026 ihren elften jährlichen Early-career Hill Day und brachte zwanzig Studierende, Trainees und Nachwuchswissenschaftlerinnen und -wissenschaftler aus 16 Bundesstaaten nach Washington, D.C. Die Teilnehmenden führten auf dem Capitol Hill mehr als 50 Gespräche, um sich für eine Aufstockung der Forschungsfinanzierung einzusetzen.
In ihren Gesprächen forderten die Teilnehmenden den Kongress auf, der Nutzung mehrjähriger Finanzierungsmechanismen durch die Administration Grenzen zu setzen, um weitere Einschränkungen bei der Zahl neuer Forschungsförderungen zu vermeiden, die unterstützt werden können, die medizinische Forschung zu priorisieren, indem mindestens 51,3 Milliarden US-Dollar für die grundlegende Arbeit der National Institutes of Health bereitgestellt werden – ein Plus von 4,1 Milliarden US-Dollar gegenüber dem Programmniveau im Haushaltsjahr (FY) 2026 – und 7,99 Milliarden US-Dollar für das National Cancer Institute bereitzustellen, eine Erhöhung um 640 Millionen US-Dollar.
Die Wissenschaftsförderorganisation UK Research and Innovation setzt sich aus sieben Forschungsräten zusammen, darunter der Medical Research Council und der Biotechnology and Biological Sciences Research Council. Vor Weihnachten legte UKRI dar, wie die staatliche Zuweisung von 38,6 Milliarden Pfund über vier Jahre über drei Prioritäts-„Töpfe“ auf die verschiedenen Councils verteilt werden soll. Vorgesehen waren 8 Milliarden Pfund für gezielte Forschung und Entwicklung, die „nationale und gesellschaftliche Prioritäten“ adressiert, 7 Milliarden Pfund zur Kommerzialisierung von Spitzentechnologien und 14 Milliarden Pfund für das, was sie als „neugiergetriebene Forschung“ bezeichnete.
Nach der Ankündigung wurden unerwartete Mittelkürzungen und „Pausen“ bei der Vergabe von Fördermitteln in mehreren UKRI-Councils bekannt gegeben. Der Medical Research Council setzte Fördermöglichkeiten aus, darunter für Projekte zu Infektionen und Immunität, molekularer und zellulärer Medizin, Neurowissenschaften und psychischer Gesundheit sowie Populations- und Systemmedizin. Auf der Website von UKRI heißt es: „We will announce in the spring the precise timeline for reopening funding opportunities.“
Die nationale Wissenschaftsförderagentur des Landes hat bestehende Förderprogramme für Forschung in den medizinischen, biologischen und physikalischen Wissenschaften pausiert, während die Führung erarbeitet, wie künftige Förderentscheidungen enger mit den Zielen der Regierung in Einklang gebracht werden können. Die britische Regierung verspricht, dass der Förderrahmen von UKRI von rund 9,2 Milliarden Pfund im Haushaltsjahr 2026–27 auf 9,8 Milliarden Pfund in 2029–30 steigen wird. Gleichzeitig haben Forschungsförderer „klare Vorgaben der Regierung“ erhalten, ihre Ausgaben besser an „nationalen und gesellschaftlichen Prioritäten“ auszurichten.
In den Vereinigten Staaten hat die Bundesregierung versucht, Mittel deutlich zu kürzen, und zugleich klargemacht, dass Förderentscheidungen ihre Prioritäten widerspiegeln müssen. Dies hat zur Streichung der Finanzierung für Forschung zum Klimawandel und zur Frauengesundheit sowie für Studien zu Diversität, Chancengerechtigkeit und Inklusion geführt, und das Land hat seine internationale Zusammenarbeit zurückgefahren. Das US National Institute of Allergy and Infectious Diseases, eines von 27 Instituten und Zentren innerhalb der National Institutes of Health, dürfte Studien zur Pandemievorbereitung und Bioabwehr geringer priorisieren.
Die Europäische Union plant, mit einer langjährigen Konvention zu brechen und Verteidigungsforschung erstmals als Themenbereich in die nächste Iteration von Horizon Europe aufzunehmen, dem weltweit größten Wissenschaftsförderprogramm. Im vergangenen Oktober kündigte die italienische Regierung an, dass sie beabsichtigt, das Wissenschaftsfördersystem des Landes neu zu gestalten.