임신 중 mRNA COVID-19 백신, 자녀 자폐증과 연관 없어
434명의 유아를 대상으로 한 연구에서 임신 중 또는 임신 직전 산모의 mRNA COVID-19 백신 접종과 18~30개월 자녀의 자폐증 및 기타 신경발달장애 사이에 연관성이 없는 것으로 나타났다. 연구진은 이번 결과가 임신 전후 시기 백신 접종의 장기 안전성에 대한 근거를 보강한다고 밝혔다.
임신 직전 또는 임신 중 어느 시점에든 mRNA COVID-19 백신을 접종하는 것은 자녀의 자폐증이나 기타 발달장애와 관련이 없다는 연구 결과가 Society for Maternal-Fetal Medicine(SMFM) 2026 Pregnancy Meeting에서 발표됐다. 이번 결과는 임신 전후 시기에 백신을 접종한 산모에게서 태어난 아이들의 장기 건강에 관한 새로운 데이터를 제시한다.
이번 연구는 Maternal-Fetal Medicine Units Network 소속 연구진이 수행했다. 연구팀은 18개월에서 30개월 사이의 아동 434명을 대상으로 자폐증 징후와 기타 발달 관련 우려를 평가했다. 이 연구는 전향적, 다기관, 관찰 연구로 진행됐으며, 2024년 5월부터 2025년 3월까지 이뤄졌다.
전체 아동의 절반인 217명은 임신 중 또는 임신 30일 이내에 mRNA COVID-19 백신을 최소 1회 접종한 산모에게서 태어났다. 나머지 217명은 임신 중 또는 임신 전 30일 이내에 mRNA 백신을 접종하지 않은 산모에게서 태어났다.
"임신 중 또는 임신 직전에 COVID-19 백신을 접종한 산모에게서 태어난 아이들의 신경발달 결과는 백신을 접종하지 않은 산모에게서 태어난 아이들과 차이가 없었다"고 버지니아주 노퍽 Old Dominion University 산하 Macon & Joan Brock Virginia Health Sciences의 산부인과 교수이자 학과장, 여성건강 부학장인 수석 연구자 George R. Saade, MD는 말했다.
비교의 정확성을 최대한 높이기 위해 연구진은 백신 접종 산모와 비접종 산모를 출산 장소(병원, 출산센터 등), 분만일, 보험 상태, 인종을 기준으로 짝지었다. 37주 이전에 종료된 임신, 다태아 임신, 또는 중증 선천성 기형이 있는 아이를 출산한 경우 등 일부 임신은 두 군 모두에서 제외됐다.
아이들이 1세 6개월에서 2세 6개월이 됐을 때 연구진은 Ages and Stages Questionnaire Version 3를 사용해 발달 상태를 평가했다. 이 선별 도구는 의사소통, 대근육 운동, 소근육 운동, 문제 해결, 개인-사회적 상호작용의 5개 영역에서의 발달을 측정한다. 연구팀은 행동 및 발달 양상을 추가 평가하기 위해 Child Behavior Checklist, Modified Checklist for Autism in Toddlers, Early Childhood Behavior Questionnaire 결과도 검토했다.
주평가변수인 ASQ 점수는 백신 노출군과 비노출군 자녀에서 각각 255점, 260점으로 유의한 차이가 없었다. 이는 중앙값 차이 -3.4로, 통계적으로 유의하지 않음을 의미했다. 군 간 2차 평가변수에서도 보고된 차이는 없었다.
미국에서는 2가지 유형의 COVID-19 백신이 권고된다. 하나는 메신저 리보핵산(mRNA) 백신이고, 다른 하나는 단백질 서브유닛 백신이다. 두 백신 모두 임신 전 기간에 걸쳐 안전한 것으로 간주되며, 산모와 영아의 건강을 함께 보호하는 데 도움이 되도록 권고된다.
"NIH 임상시험 네트워크에서 엄격한 과학적 절차를 통해 수행된 이번 연구는 임신 중 COVID-19 백신을 접종한 산모에게서 태어난 아이들의 장기 건강과 관련해 안심할 만한 결과를 보여준다"고 노스캐롤라이나주 롤리 Duke University의 생식생물학 및 가족계획 Edwin Crowell Hamblen 석좌교수이자 산부인과 임시 학과장인 Brenna L. Hughes, MD, MSc는 말했다.
이번 연구는 Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development의 지원을 받았다. 저자들은 발표된 결론이 연구진 개인의 견해이며, 반드시 National Institutes of Health의 공식 입장을 반영하는 것은 아니라고 밝혔다.
구두 초록 #8 "Association between SARS-CoV-2 vaccine in pregnancy and child neurodevelopment at 18-30 months"는 Society for Maternal-Fetal Medicine의 공식 동료심사 의학 학술지인 PREGNANCY 2026년 2월호에 게재될 예정이다.