J&J, Firefly Bio 10억 달러 인수... 세포치료제 공장에 10억 달러 투자

존슨앤드존슨은 6월 8일 비상장 생명공학 스타트업 Firefly Bio를 현금 10억 달러에 인수하기로 합의했다고 밝혔다. 이번 인수는 규제 당국의 승인을 거쳐 올해 안에 완료될 예정이다. 별도로 회사는 2025년 2월 18일 펜실베이니아주 몽고메리 카운티에 10억 달러 규모의 세포치료제 제조 시설을 발표했다.

Firefly의 핵심 자산은 KRAS 단백질이 유발하는 종양을 공격하도록 설계된 Firelink 플랫폼이라는 단일 기술이다. Firelink는 degrader antibody conjugates(DACs)라고 불리는 약물 클래스에 속한다. Firefly가 차별화되는 점은 다른 페이로드를 싣고 있다는 것이다. 독성 물질 대신 항체가 'degrader'를 전달하는데, 이는 암세포 내부의 유해 단백질에 표지를 달아 파괴하도록 지정하는 분자다.

KRAS 단백질은 많은 폐암, 대장암, 췌장암을 포함한 가장 흔하고 치명적인 고형 종양 중 일부를 유발한다. 수십 년 동안 이 단백질은 이를 겨냥한 거의 모든 약물을 무력화시켰으며, 그래서 의사들은 오랫동안 'undruggable(약물로 공략 불가능)'이라고 불렀다. KRAS 돌연변이는 전체 암의 약 20%에서 나타난다. Firefly의 약물은 전임상 단계로, 아직 사람을 대상으로 테스트되지 않았다.

존슨앤드존슨이 이런 유형의 암 치료제를 개발하는 회사를 인수한 것은 2024년 초 이후 이번이 두 번째다. 2024년 1월 Ambrx Biopharma를 20억 달러에 인수했다. 회사의 면역질환 치료제 Stelara는 더 저렴한 복제약과의 치열한 경쟁으로 판매가 둔화되고 있다. 다발성 골수종 치료제는 2026년 1분기에 약 40억 달러의 매출을 올렸지만, 그중 하나인 Darzalex는 조만간 특허 보호를 잃을 수 있다.

Lower Gwynedd 부지는 세포치료제 전달의 중요한 병목 현상을 해결한다. 세포치료제는 환자 개개인별 맞춤 제조가 필요해 기존 제약 제조가 겪지 않는 생산 제약이 따른다. 존슨앤드존슨에 따르면 이 공장은 비용을 줄이고 맞춤형 치료제의 전달 기간을 단축하면서 연간 수천 명의 환자에게 서비스를 제공할 것이다.

이 시설은 암, 면역 매개 질환, 신경계 질환을 표적으로 하는 존슨앤드존슨의 첨단 의약품 파이프라인에 초점을 맞출 것이다. 이는 회사가 제조, 연구, 유통, 사무 공간 200만 제곱피트 이상을 보유한 10개 사업장을 운영 중인 기존 펜실베이니아 인프라를 기반으로 한다. 이 프로젝트는 완전 가동 시 500개 이상의 숙련된 바이오 제조 일자리를 창출하며, 4,000개 이상의 일자리가 건설을 지원할 것이다.

펜실베이니아 투자는 존슨앤드존슨이 2029년까지 미국 전역의 제조, 연구, 개발, 기술에 550억 달러를 지출하겠다는 광범위한 약속의 일부다. 존슨앤드존슨은 펜실베이니아에서의 연간 경제 효과가 약 100억 달러에 달할 것으로 추산한다. 회사는 이 시설의 건설 일정이나 예상 가동 시작 날짜를 공개하지 않았다.