J&J adquire Firefly Bio por US$ 1 bilhão e constrói fábrica de terapia celular de US$ 1 bilhão

A Johnson & Johnson informou em 8 de junho que concordou em comprar a Firefly Bio, uma startup de biotecnologia de capital fechado, por US$ 1 bilhão em dinheiro. A aquisição deve ser concluída ainda este ano, após a aprovação dos órgãos reguladores. Separadamente, a empresa anunciou uma instalação de fabricação de terapia celular de US$ 1 bilhão em Montgomery County, Pensilvânia, em 18 de fevereiro de 2025.

A joia da coroa da Firefly é uma única tecnologia chamada plataforma Firelink, projetada para atacar tumores impulsionados pela proteína KRAS. A Firelink pertence a uma classe de medicamentos chamados conjugados de anticorpos degradadores, ou DACs. O que diferencia a Firefly é que ela carrega uma carga útil diferente. Em vez de um veneno, seu anticorpo entrega um 'degradador', uma molécula que marca uma proteína nociva dentro da célula cancerosa e a sinaliza para destruição.

A proteína KRAS impulsiona alguns dos tumores sólidos mais comuns e letais, incluindo muitos cânceres de pulmão, cólon e pâncreas. Durante décadas, ela resistiu a quase todos os medicamentos direcionados a ela, motivo pelo qual os médicos por muito tempo a chamaram de 'indrogável'. Mutações da KRAS estão presentes em cerca de 20% de todos os cânceres. Os medicamentos da Firefly estão em fase pré-clínica, ou seja, ainda não foram testados em seres humanos.

Esta é a segunda vez desde o início de 2024 que a Johnson & Johnson adquire uma empresa que desenvolve esse tipo de medicamento oncológico; ela pagou US$ 2 bilhões pela Ambrx Biopharma em janeiro de 2024. O medicamento da empresa para doenças imunológicas, Stelara, enfrenta forte concorrência de cópias mais baratas, resultando em vendas lentas. Seus medicamentos para mieloma múltiplo geraram cerca de US$ 4 bilhões no primeiro trimestre de 2026, mas um deles, Darzalex, pode perder a proteção patentária em breve.

O local em Lower Gwynedd aborda gargalos críticos na entrega de terapias celulares. As terapias celulares exigem fabricação individual para cada paciente, criando restrições de produção que a fabricação farmacêutica tradicional não enfrenta. De acordo com a Johnson & Johnson, a fábrica atenderá milhares de pacientes anualmente, reduzindo custos e acelerando os prazos de entrega de terapias personalizadas.

A instalação será focada no pipeline da Johnson & Johnson de medicamentos avançados direcionados ao câncer, a doenças imunomediadas e a condições neurológicas. Ela se baseia na infraestrutura existente da empresa na Pensilvânia, onde opera dez unidades que somam mais de 2 milhões de pés quadrados de espaço de fabricação, pesquisa, distribuição e escritórios. O projeto criará mais de 500 vagas qualificadas em biofabricação quando estiver totalmente operacional, e mais de 4.000 funções darão suporte à construção.

O investimento na Pensilvânia faz parte do compromisso mais amplo da Johnson & Johnson de gastar US$ 55 bilhões nos Estados Unidos em fabricação, pesquisa, desenvolvimento e tecnologia até 2029. A Johnson & Johnson estima seu impacto econômico anual na Pensilvânia em aproximadamente US$ 10 bilhões. A empresa não divulgou um cronograma de construção nem a data prevista para o início das operações da instalação.