J&J adquiere Firefly Bio por 1.000 millones de dólares y construye una planta de terapia celular por el mismo monto

Johnson & Johnson anunció el 8 de junio que acordó comprar Firefly Bio, una empresa biotecnológica privada, por 1.000 millones de dólares en efectivo. Se espera que la compra se cierre a finales de este año, una vez que los reguladores den su aprobación. Por separado, la compañía anunció una planta de fabricación de terapias celulares por valor de 1.000 millones de dólares en el condado de Montgomery, Pensilvania, el 18 de febrero de 2025.

La joya de la corona de Firefly es una tecnología única llamada plataforma Firelink, diseñada para atacar tumores impulsados por la proteína KRAS. Firelink pertenece a una clase de fármacos llamados conjugados de anticuerpos degradadores, o DAC. Lo que distingue a Firefly es que lleva una carga útil diferente. En lugar de un veneno, su anticuerpo administra un 'degradador', una molécula que etiqueta una proteína dañina dentro de la célula cancerosa y la marca para su destrucción.

La proteína KRAS impulsa algunos de los tumores sólidos más comunes y mortales, incluidos muchos cánceres de pulmón, colon y páncreas. Durante décadas, esta proteína resistió casi todos los fármacos diseñados para atacarla, por lo que durante mucho tiempo los médicos la denominaron 'inaccesible a los fármacos'. Las mutaciones de KRAS aparecen en aproximadamente el 20% de todos los cánceres. Los fármacos de Firefly son preclínicos, es decir, aún no se han probado en personas.

Esta es la segunda vez desde principios de 2024 que Johnson & Johnson adquiere una empresa que desarrolla este tipo de fármaco oncológico; pagó 2.000 millones de dólares por Ambrx Biopharma en enero de 2024. El fármaco de la compañía para enfermedades inmunitarias, Stelara, enfrenta una fuerte competencia de copias más baratas, lo que ha provocado una desaceleración de las ventas. Sus medicamentos para el mieloma múltiple generaron alrededor de 4.000 millones de dólares en el primer trimestre de 2026, pero uno de ellos, Darzalex, podría perder pronto la protección de patente.

El sitio de Lower Gwynedd aborda cuellos de botella críticos en la administración de terapias celulares. Las terapias celulares requieren una fabricación individual para cada paciente, lo que crea limitaciones de producción que la fabricación farmacéutica tradicional no enfrenta. Según Johnson & Johnson, la planta atenderá a miles de pacientes anualmente, al tiempo que reduce costos y acelera los plazos de entrega de terapias personalizadas.

La instalación se centrará en la cartera de medicamentos avanzados de Johnson & Johnson dirigidos al cáncer, las enfermedades inmunomediadas y las afecciones neurológicas. Se basa en la infraestructura existente de la compañía en Pensilvania, donde opera diez centros que abarcan más de 2 millones de pies cuadrados de espacio de fabricación, investigación, distribución y oficinas. El proyecto creará más de 500 puestos de trabajo cualificados en biofabricación una vez que esté en pleno funcionamiento, y más de 4.000 empleos apoyarán la construcción.

La inversión en Pensilvania es parte del compromiso más amplio de Johnson & Johnson de gastar 55.000 millones de dólares en todo Estados Unidos en fabricación, investigación, desarrollo y tecnología para 2029. Johnson & Johnson estima su impacto económico anual en Pensilvania en aproximadamente 10.000 millones de dólares. La compañía no ha revelado un cronograma de construcción ni una fecha prevista de inicio de operaciones para la instalación.