J&J、Firefly Bioを10億ドルで買収、10億ドル規模の細胞治療工場を建設

Johnson & Johnsonは6月8日、非公開のバイオテクノロジー新興企業Firefly Bioを現金10億ドルで買収することで合意したと発表した。買収は規制当局の承認が得られれば、年内に完了する見込みだ。また別途、同社は2025年2月18日にペンシルベニア州モンゴメリー郡に10億ドル規模の細胞治療製造施設を建設すると発表している。

Fireflyの最大の目玉は、KRASタンパク質によって駆動される腫瘍を攻撃するように設計されたFirelinkプラットフォームという単一の技術だ。Firelinkはデグレーダー抗体コンジュゲート（DAC）と呼ばれる薬剤のクラスに属する。Fireflyを際立たせているのは、異なるペイロードを搭載している点だ。毒物の代わりに、その抗体は「デグレーダー」を送達する。デグレーダーは、がん細胞内の有害なタンパク質に目印を付け、破壊の対象とする分子である。

KRASタンパク質は、肺がん、大腸がん、膵臓がんなど、最も一般的で致死的な固形腫瘍の一部を引き起こす。何十年もの間、KRASはほとんどすべての薬剤をはねのけてきたため、医師たちは長い間それを「創薬不可能」と呼んできた。KRAS変異は全がんの約20%に出現する。Fireflyの薬剤は前臨床段階にあり、まだ人での試験は行われていない。

今回の買収は、Johnson & Johnsonがこの種のがん治療薬を開発する企業を買収するのは2024年初頭以来2回目で、2024年1月にはAmbrx Biopharmaに20億ドルを支払っている。同社の免疫疾患治療薬ステラーラは、より安価な後発品との厳しい競争に直面しており、売上は伸び悩んでいる。多発性骨髄腫治療薬は2026年第1四半期に約40億ドルの売上をもたらしたが、そのうちの1つであるダラザレックスは、近く特許保護を失う可能性がある。

Lower Gwyneddの施設は、細胞治療の提供における重大なボトルネックに対処する。細胞治療は患者ごとに個別の製造を必要とするため、従来の医薬品製造にはない生産上の制約が生じる。Johnson & Johnsonによると、この工場は年間数千人の患者にサービスを提供し、個別化治療のコスト削減と提供期間の短縮を実現するという。

この施設は、がん、免疫介在性疾患、神経疾患を標的としたJohnson & Johnsonの先進医薬品パイプラインに焦点を当てる。同社がペンシルベニア州に有する既存インフラを基盤としており、製造、研究、物流、オフィススペースの合計200万平方フィート以上をカバーする10拠点を運営している。このプロジェクトは、完全稼働時には500人以上の熟練したバイオ医薬品製造の雇用を創出し、建設には4,000人以上が携わる見込みだ。

ペンシルベニア州への投資は、Johnson & Johnsonが2029年までに米国全体で製造、研究開発、技術に550億ドルを支出するという広範なコミットメントの一環だ。Johnson & Johnsonはペンシルベニア州における年間経済効果を約100億ドルと見積もっている。同社はこの施設の建設スケジュールや稼働開始予定日を明らかにしていない。