HPV 백신, 자궁경부암 예방 효과 13-15년간 지속 확인

HPV 백신 접종은 침습성 자궁경부암에 대해 상당하고 지속적인 보호 효과를 제공하며, 새로운 연구에 따르면 위험 감소 효과가 10년 이상 지속된다. The BMJ에 발표된 연구에 따르면 17세 이전에 백신을 접종한 소녀들은 미접종자에 비해 자궁경부암 발병 위험이 79% 낮았으며, 이 보호 효과는 백신 접종 후 13년에서 15년간 지속됐다.

이 연구는 2006년부터 2023년까지 스웨덴에 거주하는 926,362명의 소녀와 여성을 포함했으며, 이 중 365,502명(39.5%)이 4가 HPV 백신을 최소 1회 이상 접종했다. 확인된 930건의 침습성 자궁경부암 사례 중 97건은 접종자에서, 833건은 미접종자에서 발생했다. 17세 이전에 접종한 참가자들의 전체적으로 완전히 조정된 발생률 비율은 미접종 그룹 대비 0.21이었으며, 이 보호 효과는 백신 접종 후 13년에서 15년간 지속됐다(발생률 비율, 0.23). 17세 이상에 접종한 개인들의 경우, 전체적으로 완전히 조정된 발생률 비율은 미접종 그룹 대비 0.63이었으며, 백신 접종 후 10-12년과 13-15년 사이에 발생률의 유의미한 감소가 관찰됐다.

연구 저자들은 "접종 인구에서 보호 효과의 감소 징후는 관찰되지 않았다"고 밝혔다. 학교 기반 코호트는 기회주의적 코호트에 비해 자궁경부암 위험이 낮았으며(발생률 비율, 0.28), 이는 공변량 조정 후의 결과다.

자궁경부암은 전 세계적으로 여전히 중요한 공중보건 문제다. 인도에서 자궁경부암은 여성에게 두 번째로 흔한 암으로, 연간 약 80,000명의 사망을 초래한다. 인도 일반 여성 인구의 HPV 감염 유병률은 7.5%에서 16.9% 사이로 추정되며, 고위험 HPV 유형 16과 18의 감염은 전 세계 자궁경부암의 70% 이상을 차지하고, 인도에서는 그 비율이 더 높다.

카리브해 지역에서는 상황이 특히 우려된다. 세인트빈센트 그레나딘의 최근 데이터에 따르면 2024년에 17명의 여성이 자궁경부암 진단을 받았으며, 이는 2023년 대비 88.9% 증가한 수치다. 2025년 상반기 9개월 동안 추가로 17건의 신규 사례가 기록됐다. 2020년부터 2024년까지 이 나라에서만 총 44명의 여성이 이 백신으로 예방 가능한 질병으로 사망했다. 2023년 자궁경부암은 세인트빈센트 여성 암의 12.7%를 차지했다.

쿠바와 푸에르토리코를 포함한 카리브해 지역 전반에는 여성 중 약 16%의 자궁경부 HPV 감염률로 세계에서 가장 높은 수준을 보이며, 이는 사하라 이남 아프리카 다음으로 높은 수치다. 매년 미주 지역에서 78,000명 이상의 여성이 자궁경부암 진단을 받으며, 이로 인해 40,000명 이상이 사망하는데, 이 중 83%는 라틴 아메리카와 카리브해 지역에서 발생한다.

범미보건기구는 세인트빈센트 그레나딘의 보건복지환경부와 협력하여 학령기 아동을 대상으로 한 인간 유두종 바이러스 백신 보급을 촉진하고 있다. 이 협력은 2025년 9월에 시작된 HPV DNA 검사 스크리닝 도입과 진단 및 치료 서비스 접근성 확대 등 최근 이 나라에서 이룬 성과를 기반으로 한다.

대부분의 HPV 감염은 암으로 이어지지 않으며, 많은 비율의 감염과 전암성 병변이 자연적으로 해결되지만, 고위험 HPV 유형의 지속적 감염은 수년에 걸쳐 결국 암으로 이어질 수 있는 중요한 경로다. 백신 접종은 지속적 HPV 감염 가능성과 암으로 진행될 수 있는 고등급 전암성 상태의 발달 가능성을 감소시킨다.