메타분석, 당뇨병성 망막병증과 장내 미생물군 변화의 연관성 제시

장내 세균의 불균형이 당뇨병성 망막병증(DR) 발생에 기여할 수 있으며, 이는 장-안구 축에 초점을 맞춘 새로운 치료의 가능성을 열어준다고 BMC Ophthalmology에 발표된 메타분석이 시사한다. 이번 리뷰는 관찰연구 및 유전연구 18편의 데이터를 분석했으며, 대상자는 DR 환자 268명, 망막병증이 없는 당뇨병 환자 269명, 건강한 사람 99명이었다. 연구진에 따르면, DR 환자의 장내 세균에서는 망막병증이 없는 당뇨병 환자 및 건강한 대조군과 비교해 조성과 기능 면에서 뚜렷한 변화가 확인됐다.

8개 연구의 알파 다양성 지표를 메타분석한 결과 군 간 유의한 차이는 없었지만, 베타 다양성에서는 일관된 변화가 관찰돼 DR 환자에서 구조적으로 구별되는 미생물 군집이 존재함을 시사했다. DR군의 주요 차이점으로는 변화된 Firmicutes/Bacteroidetes 비율이 있었으며, 여러 연구에서 Bacteroidetes 개체수가 더 높은 것으로 보고됐다.

또한 연구진에 따르면 Faecalibacterium, Roseburia, Blautia, Butyricicoccus와 같은 항염증성 단쇄지방산(SCFA) 생성 세균은 감소한 반면, Escherichia-Shigella, Pseudomonas, Enterobacter와 같은 친염증성 세균은 증가했다. 연구진은 미생물 조성에 기반한 기능 분석과 직접적인 대변 대사체 분석에서 조절 이상이 있는 경로들이 확인됐으며, 특히 arginine, proline, lysine 같은 아미노산과 지질 대사에서 두드러졌다고 설명했다.

관찰연구는 주로 중국과 인도에서 수행됐고, 유전 데이터는 대부분 유럽계 조상의 자료에서 나왔다. 연구진은 이번 리뷰에 몇 가지 한계가 있음을 인정했는데, 여기에는 연구 간 높은 이질성, 시퀀싱 방법의 차이, 그리고 관찰연구에서 아시아 인구에 치우친 인구학적 편향이 포함된다. 또한 무작위 유전연구는 주로 유럽계 조상 데이터에 의존해 일반화 가능성이 제한됐다.

연구진은 향후 연구가 결과를 검증하고, 인과관계를 명확히 하며, 임상 적용을 안내하기 위해 표준화된 시퀀싱 프로토콜을 갖춘 대규모·종단적·다인종 연구에 초점을 맞춰야 한다고 권고했다. 또한 식이요법, 프로바이오틱스, 또는 대변 이식이 DR 환자의 기존 치료를 보완하는 새로운 전략이 될 수 있다고 덧붙였다.