생우유 체더 치즈 관련 E. coli 집단발병…3개 주에서 7명 감염
캘리포니아, 플로리다, 텍사스에서 최소 7명이 생우유로 만든 체더 치즈와 연관된 E. coli에 감염된 것으로 보고됐다. FDA는 Raw Farm 제품이 가능성 높은 원인이라고 밝혔으나, 회사는 자발적 회수 권고를 거부하고 자사 제품에서 병원체가 검출되지 않았다고 주장했다.
최소 3개 주에서 영유아를 포함한 7명이 생우유로 만든 체더 치즈와 관련된 E. coli 식중독에 걸린 것으로 보고됐다. FDA에 따르면 캘리포니아에 기반을 둔 Raw Farm이 만든 이 치즈가 집단발병의 "가능성 높은 원인"이지만, FDA는 발생 기간 동안 Raw Farm 제품에서 E. coli 양성이 확인된 적은 없다고 덧붙였다.
환자 발생은 2025년 9월부터 2월 중순까지 보고됐다. 캘리포니아에서 5건이 보고됐고, 플로리다와 텍사스에서 각각 1건씩 확인됐다. 환자의 절반 이상은 3세 이하 어린이였으며, 2명은 입원 치료를 받았다.
FDA는 Raw Farm에 생치즈 제품을 자발적으로 판매 중단(회수)할 것을 권고했지만 회사는 이를 거부했다. U.S. Centers for Disease Control and Prevention은 소비자에게 해당 제품을 "먹지 않는 것을 고려하라"고 권고했다.
병에 걸린 3명을 대상으로 한 면담에서 3명 모두 Raw Farm brand raw milk cheddar cheese를 먹었다고 보고했다. 조사관들은 환자 검체 분석 결과 감염을 일으킨 E. coli 분리주(isolate)들이 유전적으로 매우 밀접하게 관련돼 있는 것으로 확인됐다고 밝혔다.
Raw Farm의 소유주는 조사 당국이 자사 제품과 질병 사례를 확정적으로 연결하지 못했기 때문에 제품 회수를 거부했다고 말했다. 그는 인터뷰에서 "우리 제품 어느 것에서도 병원체가 발견되지 않았다"고 밝혔다. 또한 사례들이 유전적으로 연결돼 있다는 FDA의 결론에 이의를 제기하며, 이번 집단발병 발표는 시기상조였다고 주장했다.
당국은 추가로 확인된 4건의 사례로부터 정보를 수집하고 있다. 오염원의 출처와 추가 제품이 질병과 관련되는지 여부를 규명하기 위한 조사는 계속되고 있다.