개 심장병 진단·치료의 진보: 호흡 검사와 M-TEER 시술

새로운 연구가 개의 심장병 진단과 치료를 발전시키고 있다. 호흡 검사가 조기 진단에 유망한 결과를 보여주고 있으며, 최소 침습 시술이 인간 의학에서 개에게 적용되고 있다.

미네소타 대학교 수의과대학 심장병학 교수인 크리스토퍼 스타우트해머(Christopher Stauthammer)는 개의 심장병이 위기 상황에 도달하기 전에 감지할 수 있는 침상용 호흡 분석기를 개발하고 있다. 이 장치는 작은 비행기 산소 마스크와 유사한 특수 인터페이스를 사용하여 날숨을 포착하며, 고성능 바이오센서가 혈액에서 폐로 이동하는 대사 부산물인 휘발성 유기 화합물을 분석한다. 이러한 호흡 신호를 측정함으로써 연구팀은 건강한 개와 기저 심장병 또는 활동성 심부전이 있는 개를 구별하는 특정 패턴을 식별할 수 있다. 초기 파일럿 프로젝트는 건강한 개와 다양한 단계의 심장병이 있는 개의 호흡 프로필 차이를 성공적으로 감지했다. 현재 연구는 호흡 곤란으로 응급 클리닉에 도착하는 개를 대상으로 한 새로운 임상 시험으로 진행되고 있으며, 궁극적인 목표는 1차 진료 수의 클리닉에 분석기를 배치하는 것이다. 장기적인 비전에는 이 기술을 고양이와 기타 반려동물로 확대하는 것이 포함된다.

심장병은 종종 개의 두 번째 주요 사망 원인으로 꼽히며, 많은 개는 생명을 위협하는 응급 상황에 처할 때까지 증상을 보이지 않는다. 개가 호흡 곤란을 겪을 때쯤이면 질병은 종종 울혈성 심부전으로 진행되어 값비싼 중환자실 입원과 집중 산소 요법이 필요하다. 울혈성 심부전을 감지하는 것은 1차 진료 클리닉에서 매우 어려우며 종종 놓치기 쉽다.

별도로, 연구자들은 승모판 역류에 대한 최소 침습적 비수술적 치료법인 승모판 경카테터 변연간 봉합술(M-TEER)을 개에게 적용하기 위해 적응시키고 있다. 승모판 역류는 인간에게 가장 흔한 판막성 심장 질환이며, 특히 나이가 많고 작은 품종의 개에게도 흔하다. 두 종 모두에서 승모판이 충분히 단단히 닫히지 않아 심장이 수축할 때 혈액이 좌심방으로 역류하게 되며, 치료하지 않으면 심부전으로 이어질 수 있다.

인간의 경우 M-TEER는 카테터를 대퇴 정맥을 따라 심장까지 유도하고, 두 승모판엽이 단단히 밀봉되지 않는 위치에서 클램프로 판막엽을 함께 고정하는 방식이다. 환자는 종종 다음 날 퇴원하며, 개심술보다 회복이 훨씬 덜 힘들다. 개의 경우 작은 흉부 절개를 통해 유사한 결과를 얻을 수 있으며, 경식도 심장 초음파 검사가 클립 배치를 안내하는 데 도움이 된다. 주목할 만한 과제는 개의 정맥이 인간보다 훨씬 작아 동일한 도구를 사용할 수 없다는 점이다.

콜로라도 대학교 앤슈츠 의과대학 심장병학 명예 교수인 중재 심장 전문의 존 캐롤(John Carroll)은 10년 넘게 콜로라도 주립대학교 수의과대학 및 생물의학 과학부 연구자들과 협력하여 인간 건강 중재를 개에게 적용해 왔다. CSU 임상 과학 교수인 수의사 크리스 오튼(Chris Orton)은 최근 Journal of Veterinary Cardiology에 인간과 개의 시술을 비교한 논문을 발표했다. 저자들은 새로운 치료법의 가파른 학습 곡선을 지적하며, 조기 역량을 갖춘 센터는 다른 센터와 경험을 공유하고 결과를 보고해야 한다고 썼다. 그들은 경쟁보다는 협력의 기회를 강조하며, 고도의 역량을 갖춘 M-TEER가 필요로 하는 모든 개와 덜 침습적인 중재 옵션을 원하는 모든 개 주인에게 제공되는 것을 공동 목표로 삼고 있다.

개에게 M-TEER를 사용한 초기 결과는 유망하지만, 이 시술은 아직 대부분의 반려동물 주인에게 널리 제공되지 않는다. 현재 승모판 역류가 있는 대부분의 개는 운동 내성 감소를 포함한 지속적인 증상을 안고 약물 치료로 남은 생을 살아간다.