Earendil Labs 7억8700만 달러, Immunic 4억 달러 유치하며 바이오텍 투자 급증

중국과 미국에 거점을 둔 유력 스타트업 Earendil Labs가 자가면역질환 및 암 치료용 생물학적제제의 광범위한 파이프라인 개발을 위해 7억8700만 달러를 확보했다. 금요일 이 바이오텍 기업이 발표한 대규모 투자에는 벤처 기업 Dimension과 Luminous Ventures, 프랑스 제약 대기업 Sanofi를 포함한 6개 이상의 투자자가 참여했다.

이번 자금 확보는 "근본적으로 다른 규모로 운영할 수 있게" 해주며, 회사가 여러 프로그램을 임상시험 단계로 진전시키는 동시에 "장기적 영향을 위해 설계된 R&D 조직"을 구축할 수 있게 한다고 창립자 겸 CEO가 성명에서 밝혔다.

Earendil은 델라웨어에 법인을 두고 있지만 베이징에 사무소가 있으며, 여러 중국 벤처 캐피털 기업의 지원을 받는 Helixon Therapeutics와 제휴 관계다. 이 회사는 인공지능을 활용하여 천식과 습진부터 대장암에 이르기까지 여러 질환에 대한 차세대 생물학적제제를 개발하고 있다. Earendil은 자사 기술로 전체 40개 이상의 프로그램을 만들어냈다고 주장하며, 웹사이트에는 파이프라인에 19개를 나열하고 있다. 그 중 염증성 장질환 치료제 하나는 2상 개발 준비가 완료되었다고 회사는 금요일 밝혔다.

이들 의약품 중 다수는 폐암의 DLL3 단백질이나 염증성 장질환의 TL1A와 같은 인기 있는 약물 표적을 겨냥하고 있다. 많은 제제가 이중특이항체, T세포 관여제 또는 이중표적 항체-약물 접합체로, 스타트업, 벤처 투자자, 대형 제약사 모두의 관심을 끌고 있는 약물 유형이다. 이 회사는 홍콩에서 기업공개를 고려 중인 것으로 알려졌다.

Sanofi는 이미 이 회사와 두 차례 제휴했는데, 처음은 지난 4월이었고 두 번째는 1월이었다. 첫 번째 계약은 염증성 장질환 및 기타 자가면역질환 치료제 2개를 포함했으며, 두 번째 협약은 범위가 더 넓어 여러 면역질환에 대한 신규 치료제 발견 계획을 포함했다. 두 계약 모두 20억 달러 또는 그 이상에 달할 수 있는 지급금을 포함했다.

"Earendil Labs는 AI 혁신을 실제적이고 확장 가능한 R&D 실행으로 전환하는 능력에서 두각을 나타낸다"고 Dimension의 창립 운용 파트너가 성명에서 밝혔다. "이 팀은 AI가 지속적으로 고품질 생물학적제제 프로그램을 생성하고 이를 임상 단계로 진전시킬 수 있음을 보여주었다."

별도의 투자 건에서, 후기 단계 바이오텍 기업 Immunic, Inc. (Nasdaq: IMUX)의 주가가 금요일 오전 상승했는데, 회사가 Nasdaq 규정에 따라 시장가로 책정된 최대 4억 달러 규모의 초과 청약 사모 투자를 발표한 후였다. 이번 투자에는 2억 달러의 선불 총수익금이 포함되며, 수반되는 워런트 행사 시 추가로 2억 달러를 받을 가능성이 있다.

회사는 이번 수익금이 연구 중심 조직에서 완전히 통합된 상업화 단계 기업으로의 전환을 가속화할 것으로 예상된다고 밝혔다. Immunic은 이 자금을 재발성 다발성 경화증에 대한 vidofludimus calcium의 진행 중인 3상 ENSURE 임상시험 완료에 사용할 계획이며, 주요 데이터는 2026년 말까지 나올 것으로 예상된다. 경영진은 긍정적인 결과가 나올 경우 미국에서의 신약 승인 신청 제출을 2027년 중반으로 목표로 하고 있으며, 2028년 규제 승인 가능성을 전망했다.

동시에 Immunic은 올해 후반 일차 진행성 다발성 경화증에 대한 3상 임상 프로그램을 시작할 준비를 하고 있으며, 이 연구는 약 3년 반에서 4년 동안 진행될 것으로 예상된다. 두 가지 핵심 프로그램이 모두 진전됨에 따라, 회사는 vidofludimus calcium을 다발성 경화증의 염증성 재발과 신경퇴행성 진행을 모두 다루도록 설계된 차세대 경구 치료제로 포지셔닝하고 있다.

Vidofludimus calcium은 신경보호를 촉진하는 것을 목표로 하는 nuclear receptor-related 1 경로의 활성화와 염증 손상을 줄이기 위한 dihydroorotate dehydrogenase의 선택적 억제를 결합한 동종 최초 치료제로 설명된다. 경영진은 이 이중 메커니즘이 다발성 경화증에서 장애의 두 가지 주요 원인인 재발 관련 악화와 재발 활동과 무관한 진행을 모두 다룰 수 있다고 믿고 있다.

이번 투자는 기존 투자자인 BVF Partners L.P.가 주도했으며, Aberdeen Investments, OrbiMed, RA Capital Management, Janus Henderson Investors, Vivo Capital 등 여러 기관 투자자가 참여했다. 회사는 또한 이전에 발행된 특정 워런트를 vidofludimus calcium의 순매출과 연계된 미래 로열티 지분으로 교환하여 취소하는 별도 계약을 체결하여 자본 구조를 더욱 간소화했다.

투자 발표와 함께 Immunic은 상업화를 준비하면서 리더십 변화를 발표했다. 공동 창립자 겸 CEO는 다발성 경화증 분야에서 상업적 전문성을 갖춘 새로운 최고경영자 검색을 시작하는 동시에 과학 전략에 집중하는 고위직으로 전환할 예정이다. Roche의 전 글로벌 신경과학 및 희귀질환 책임자가 이사회 임시 의장으로 승진했으며, BVF Partners의 대표도 이사회에 합류했다.

회사는 기존 현금 및 유가증권과 합쳐 이번 수익금이 2027년 후반까지 운영 자금을 제공할 것으로 예상한다. IMUX 주가는 금요일 오전 초반 거래에서 26.4% 상승한 1.10달러를 기록했다.