Earendil Labs lève 787 millions de dollars, Immunic obtient 400 millions dans une vague de financement biotech

Earendil Labs, une start-up de premier plan présente en Chine et aux États-Unis, a obtenu 787 millions de dollars pour faire progresser un vaste pipeline de biomédicaments destinés aux maladies auto-immunes et au cancer. Ce financement conséquent annoncé vendredi par l'entreprise de biotechnologie comprenait plus d'une demi-douzaine d'investisseurs, parmi lesquels les sociétés de capital-risque Dimension et Luminous Ventures ainsi que le géant pharmaceutique français Sanofi.

Cette enveloppe « nous permet d'opérer à une échelle fondamentalement différente », permettant à l'entreprise de faire progresser plusieurs programmes vers les essais cliniques tout en construisant une « organisation de R&D conçue pour un impact à long terme », a déclaré le fondateur et directeur général dans un communiqué.

Earendil est constituée au Delaware mais possède des bureaux à Pékin et est affiliée à Helixon Therapeutics, qui est soutenue par plusieurs sociétés de capital-risque chinoises. L'entreprise utilise l'intelligence artificielle pour développer des biomédicaments de nouvelle génération pour différentes maladies, de l'asthme et l'eczéma au cancer colorectal. Earendil affirme que sa technologie a produit plus de 40 programmes au total, et liste 19 programmes dans son pipeline sur son site web. L'un d'eux, destiné aux maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, est prêt pour le développement de Phase 2, a indiqué l'entreprise vendredi.

Plusieurs de ces médicaments visent des cibles thérapeutiques populaires, comme la protéine DLL3 dans le cancer du poumon et TL1A dans les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin. Beaucoup sont des anticorps bispécifiques, des activateurs de cellules T ou des conjugués anticorps-médicament à double ciblage, des types de médicaments qui suscitent l'intérêt des start-ups, des investisseurs en capital-risque et des grandes entreprises pharmaceutiques. L'entreprise envisagerait une introduction en bourse à Hong Kong.

Sanofi s'est déjà allié deux fois avec la société, d'abord en avril dernier puis à nouveau en janvier. L'accord initial portait sur deux médicaments pour les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin et d'autres affections auto-immunes, tandis que le second accord était plus large et incluait des plans pour découvrir de nouvelles thérapies pour plusieurs maladies immunitaires. Les deux accords comprenaient des paiements pouvant atteindre près de 2 milliards de dollars ou plus.

« Earendil Labs se distingue par sa capacité à traduire l'innovation en IA en une exécution de R&D réelle et évolutive », a déclaré un associé directeur fondateur de Dimension, dans un communiqué. « L'équipe a démontré que l'IA peut générer de manière constante des programmes de biomédicaments de haute qualité et les faire progresser vers la clinique. »

Dans un financement distinct, les actions d'Immunic, Inc. (Nasdaq: IMUX) ont grimpé vendredi matin après que l'entreprise de biotechnologie en phase avancée a annoncé un placement privé sursouscrit pouvant atteindre 400 millions de dollars, au prix du marché conformément aux règles du Nasdaq. Le financement comprend 200 millions de dollars de produit brut initial, avec le potentiel de 200 millions de dollars supplémentaires lors de l'exercice des bons de souscription d'actions associés.

L'entreprise a déclaré que les fonds devraient accélérer sa transition d'une organisation axée sur la recherche vers une entreprise commerciale pleinement intégrée. Immunic prévoit d'utiliser le capital pour finaliser ses essais cliniques de Phase 3 ENSURE en cours du vidofludimus calcium dans la sclérose en plaques récurrente-rémittente, avec des résultats principaux anticipés d'ici fin 2026. La direction a indiqué que, sous réserve de résultats positifs, une soumission de demande d'autorisation de mise sur le marché aux États-Unis est prévue pour mi-2027, avec une approbation réglementaire potentielle en 2028.

Parallèlement, Immunic se prépare à lancer un programme clinique de Phase 3 dans la sclérose en plaques progressive primaire plus tard cette année, une étude qui devrait durer environ trois ans et demi à quatre ans. Avec les deux programmes pivots en progression, l'entreprise positionne le vidofludimus calcium comme une thérapie orale de nouvelle génération conçue pour traiter à la fois les poussées inflammatoires et la progression neurodégénérative dans la sclérose en plaques.

Le vidofludimus calcium est décrit comme une thérapie de première classe combinant l'activation de la voie du récepteur nucléaire apparenté 1, visant à promouvoir la neuroprotection, avec l'inhibition sélective de la dihydroorotate déshydrogénase pour réduire les dommages inflammatoires. La direction estime que ce double mécanisme pourrait traiter à la fois l'aggravation associée aux poussées et la progression indépendante de l'activité de poussée, deux facteurs centraux du handicap dans la sclérose en plaques.

Le financement a été mené par l'investisseur existant BVF Partners L.P., avec la participation de plusieurs investisseurs institutionnels incluant Aberdeen Investments, OrbiMed, RA Capital Management, Janus Henderson Investors et Vivo Capital, entre autres. L'entreprise a également conclu un accord distinct pour annuler certains bons de souscription d'actions précédemment émis en échange d'un intérêt de redevance futur lié aux ventes nettes du vidofludimus calcium, simplifiant davantage sa structure de capital.

Parallèlement au financement, Immunic a annoncé des changements de direction alors qu'elle se prépare à la commercialisation. Le cofondateur et directeur général lancera une recherche pour un nouveau directeur général possédant une expertise commerciale dans le domaine de la sclérose en plaques, tout en passant à un poste de direction axé sur la stratégie scientifique. Un ancien directeur mondial des neurosciences et des maladies rares chez Roche a été promu président intérimaire du conseil d'administration, et un représentant de BVF Partners a également rejoint le conseil.

L'entreprise s'attend à ce que, combinés aux liquidités et titres négociables existants, les fonds financent les opérations jusqu'à fin 2027. Les actions d'IMUX étaient en hausse de 26,4 % à 1,10 dollar en début de séance vendredi matin.