2025년 B.C. 유독성 불법 약물 사망 21% 감소…펜타닐 농도 하락 영향

Title: 2025년 B.C. 유독성 불법 약물 사망 21% 감소…펜타닐 농도 하락 영향

Label: 2025년 B.C. 유독성 불법 약물 사망

Summary: British Columbia는 2025년에 규제되지 않은(unregulated) 약물 독성으로 인한 사망이 1,826명으로 집계돼 2024년 대비 21% 감소했다. 새로운 연구는 불법 약물 공급에서 펜타닐 농도가 낮아진 것이 감소와 연관된다고 보지만, 여전히 하루 평균 약 5명이 사망하고 있다.

Highlights:

• British Columbia는 2025년에 규제되지 않은 약물 독성 사망 1,826명을 기록했으며, 2024년 2,315명 대비 21% 감소했고 2020년 이후 연간 사망자가 2,000명 미만으로 내려간 것은 처음이다
• 약 48,000건의 약물 샘플을 분석한 새 연구에서 불법 약물 공급 내 펜타닐 농도 감소가 B.C. 보건 서비스 제공 권역 전반의 치명적 과다복용 감소와 연관된 것으로 나타났다
• 2025년에 신속 검사(expedited testing)를 받은 사망자 중 69%에서 펜타닐이 검출됐고, 가장 흔한 복용 방식은 흡연으로 65%였다
• 2026년 1월에는 150명이 사망한 것으로 보고돼 하루 4.8명에 해당했으며, 희생자의 거의 4분의 3은 30~59세였고 80%는 남성이었다
• 청소년(Youth)으로 의심되는 약물 독성 사망은 2024년 21명에서 2025년 26명으로 증가했다

Content: 예비 자료에 따르면 BC Coroners Service가 보고한 바와 같이 British Columbia에서는 2025년에 규제되지 않은 약물 독성으로 1,826명이 사망했다. 이는 2024년(2,315명) 대비 약 21% 감소한 수치이며, 규제되지 않은 약물 독성으로 인한 연간 사망이 2,000명 미만으로 집계된 것은 2020년 이후 처음이다. 감소세에도 불구하고 유독성 약물과 관련한 공중보건 비상사태가 10년에 가까워지는 가운데, 여전히 매일 British Columbia 주민 거의 5명이 목숨을 잃고 있다.

약물 검사 결과를 활용한 새 연구는 이러한 하락 추세의 배경을 보여준다. 4월호 International Journal of Drug Policy에 게재될 예정인 한 연구는 B.C.의 보건 서비스 제공 권역에서 펜타닐 농도가 증가할수록 인근의 치명적 과다복용 사망도 함께 증가하는 것으로 나타났다고 보고했다. 연구진은 2018년 10월부터 2025년 6월까지 주 전역의 약물 검사 서비스 자료를 사용해 해당 기간 약 48,000개의 샘플을 분석했다. 그 결과, 약물 검사 현장의 샘플에서 펜타닐 농도가 해마다 낮아졌고, 이는 유독성 약물 사망 감소와 연관돼 있었다.

연구는 포함된 모든 지역에서 펜타닐 농도와 해당 월 사망자 수 사이에 연관성이 있다는 점이 일관되게 관찰됐다고 밝혔다. 연구진은 밴쿠버에서 평균 펜타닐 농도가 0.75퍼센트포인트 증가할 때마다 그달 사망자가 1명 더 발생하는 것으로 추정할 수 있었다.

다만 펜타닐 농도 하락만이 주 전역, 나아가 대륙 전반의 유독성 약물 사망 감소를 설명하는 유일한 요인은 아니다. 시간이 지나며 약물 공급은 benzodiazepines와 기타 진정제(tranquilizers) 등 다른 물질이 섞이면서 더 복잡해졌다. Public Health Agency of Canada는 2024년 캐나다 전역에서 과다복용 사망이 줄었을 가능성의 이유를 분석하며, 단순히 현재 위험에 노출된 인구집단이 더 작아졌을 가능성이 크다고 지적했다. 이 기관은 지난해 12월 보고서에서, 이전 수년간 많은 사람이 사망한 것이 인구 감소의 한 원인이라고 밝혔다.

주사(injecting) 대신 약물을 흡연하는 쪽으로 북미 전역에서 사용 방식이 이동한 점도, 약물을 사용하는 사람들이 용량을 더 쉽게 조절해 과다복용을 피하는 데 도움이 될 수 있다. 이전 연구는 naloxone 제공과 과다복용 예방 시설과 같은 위해 감소(harm reduction) 노력으로 B.C.에서 수천 명의 사망이 예방됐다고 보고한 바 있다.

2026년 1월에는 150명의 사망이 보고됐으며, 이는 2025년 1월에 조사된 총 사망자(167명) 대비 10% 감소한 수치다. 그러나 이는 여전히 하루 4.8명에 해당하며 2025년 내내 매달 보고된 사망자 규모와 유사한 수준이다. 2026년 1월에 사망한 사람 중 거의 4분의 3은 30~59세였고, 80%는 남성이었다.

2025년에는 30~59세의 사망이 주 전체 약물 독성 사망의 69%를 차지했으며, 77%는 남성이었다. 보고된 사망의 48%는 개인 거주지에서 발생했고, 야외는 20%였다. 2025년 11월과 12월에는 각각 136건과 141건의 규제되지 않은 약물 사망 의심 사례가 있었다.

보건 당국(Health Authority)별로 보면, 2025년 규제되지 않은 약물 사망자는 Fraser와 Vancouver Coastal Health Authority에서 가장 많아 각각 533명, 484명이었고, 전체의 56%를 차지했다. 2026년 1월에도 Fraser와 Vancouver Coastal Health authority에서 각각 42명, 36명으로 가장 많아 2026년(해당 기간) 전체의 52%를 차지했다. 2026년 1월의 가장 높은 사망률은 Northern Health(인구 10만 명당 58명)와 Interior Health(10만 명당 40명)에서 나타났다.

지역 보건 권역(local health area)별로는 2025년에 Vancouver-Centre North, Lillooet, Greater Campbell River, Terrace, Vancouver-City Centre에서 규제되지 않은 약물 사망 의심률이 가장 높았다. 청소년(18세 이하) 약물 독성 사망 의심은 2024년 21명에서 2025년 26명으로 증가했다.

펜타닐과 그 유사체(analogues)는 신속 독성학 검사에서 계속 가장 흔하게 검출되는 물질이다. 2025년에 신속 검사를 받은 사망자에서는 펜타닐(69%)이 가장 흔했으며, 다음으로 fluorofentanyl(54%), cocaine(53%), methamphetamine(52%) 순이었다. 펜타닐과 그 유사체는 사망 사례의 상당수에서 계속 확인되고 있으며, 2026년 1월에는 검사 10건 중 거의 8건에서 양성 결과가 나왔다.

가장 흔한 복용 방식은 흡연(65%)이며, 그다음은 비강 흡입(nasal insufflation)(11%), 주사(9%), 경구(oral)(4%) 순이다. 흡연은 지배적인 복용 방식으로 남아 있으며, 2026년 1월 사망자의 거의 4명 중 3명이 사망에 이르게 한 물질을 이런 방식으로 섭취했다는 근거가 있다.

직업 산업이 확인된 사망 사례 가운데, 현재 또는 과거 고용에서 가장 흔한 두 산업은 기능직(trades)·운송·장비 운전 분야와 판매·서비스 분야였다. 보고서에 포함된 자료는 예비 자료로, 추가 독성학 결과가 접수되고 조사가 마무리됨에 따라 변경될 수 있다.