姿勢変化に伴う網膜血管反応が糖尿病性網膜症の進行を予測できる可能性

新たな研究によると、座位から横臥位への姿勢変化によって生じる微細な網膜血管の構造的変化は、**糖尿病性網膜症（diabetic retinopathy）**患者のうち、どの患者が病気の進行を経験するかを予測する上で重要な予後的情報を提供する。同研究では、姿勢変化時の小動脈ねじれ度（arteriolar tortuosity）の異常な増大が、経時的な網膜症進行リスクの2倍以上の増加と関連していることが判明した。

香港中文大学の研究者らは、2026年1月にEye and Vision誌に報告した本研究において、スマートフォンを用いた眼底画像技術を用いて、座位および仰臥位の両方で網膜画像を取得した。同チームは2型糖尿病患者を5年間にわたり追跡し、姿勢依存性血管特性が、HbA1c値、糖尿病罹患期間、ベースライン時の網膜症重症度といった従来の因子に加えて、予測精度をさらに向上させることを発見した。姿勢変化時の網膜小動脈のねじれ度の増大が大きいほど、網膜症進行リスクが2倍以上に高まり、一方で、姿勢変化時の小静脈（venule）分岐角の拡大は、疾患進行リスクの有意な低下と関連していた。

**糖尿病性網膜症（DR）**は、米国および世界で最も主要な可避免性失明原因の一つである。2021年の分析によると、米国でDRを発症している人は960万人に達し、糖尿病患者の約5%が視力障害を引き起こす段階にあると推定されている。米国糖尿病学会（ADA）は、糖尿病と診断された患者に対して定期的な散瞳眼底検査を推奨しており、同学会の「糖尿病診療ガイドライン2026」では、FDA承認アルゴリズムを用いたAI支援診断や、リモート読影が可能な高画質網膜撮影も、従来の対面式散瞳検査に対する有効な代替手段として支持している。

2025年に公開された米国眼科学会（AAO）糖尿病性網膜症推奨治療パターンの最近の更新は、早期発見の重要性を再確認している。軽度非増殖性糖尿病性網膜症（nonproliferative diabetic retinopathy: NPDR）は、微小動脈瘤の存在のみで定義されるようになった。さらに、造影剤不用の光干渉断層血管撮影（optical coherence tomography angiography: OCT-A）は、造影剤注入なしに網膜毛細血管層の詳細な画像取得が可能で、標準的な眼底検査では通常確認できない早期虚血の検出を可能にする、実用的で非侵襲的な補助的検査として強調されている。

本研究は、より手の届きやすく個別化された糖尿病性網膜症リスク評価に向けた実用的な道筋を示すものである。スマートフォンを用いた網膜画像は携帯に適しており、プライマリケア現場や医療資源が限られた環境に適している。スクリーニングプログラムに姿勢応答性血管計測を統合することで、高リスク患者をより早期に特定し、フォローアップ間隔をより正確にカスタマイズできる可能性がある。