研究で判明：ワクチン忌避の克服には透明性の高いコミュニケーションが鍵
The Lancetに掲載された110万人超のデータ解析により、COVID-19ワクチン忌避の多くは時間の経過とともに軽減し、当初忌避を示した人の65%が最終的に接種に至ったことが示された。mRNA技術や安全性などへの不安はエビデンスの蓄積とともに低下しており、今後のワクチン施策には明確でタイムリー、かつ透明性の高い情報発信が重要だと結論づけられた。
新たにThe Lancetに掲載されたCOVID-19ワクチン忌避に関する研究は、人々がワクチン接種キャンペーンを受け入れるためには、明確でタイムリーかつ透明性のある情報提供が不可欠であることを示した。研究では、時間の経過とともに人々を追跡し、忌避を表明した理由だけでなく、最終的に接種に至ったかどうかも追った。
研究チームは、COVID-19パンデミック中にイングランドにおけるSARS-CoV-2の有病状況を監視したReal-time Assessment of Community Transmission（REACT）研究の調査データを解析した。解析対象は110万人強のデータであった。合計で37,982人（3.3%）がワクチン忌避を報告した。忌避率は、ワクチン展開開始時の2021年初頭に8.0%でピークに達し、その後2022年初頭には1.1%まで低下した。忌避は2022年初頭、オミクロン株の流行急増直後にわずかに再上昇し、2.2%となった。
注目すべきことに、忌避を示した人の過半数はその後ワクチン接種を受けていた。忌避を示し、かつデータ連結に同意した24,229人のうち、15,744人（65.0%）が1回以上の接種を受けた。
展開初期には、多くの懸念が「新しさ（novelty）」に結び付いていた。研究者らは、ワクチンの有効性、潜在的な副反応、ならびに妊孕性（fertility）や授乳（breastfeeding）といった特定の問題に関連する忌避のクラスターを特定した。しかし本研究は、展開が進むにつれて、エビデンスの蓄積と関連してこれらの懸念が減少した可能性を示した。パンデミックの最初の数か月で忌避が低下したことも確認され、これは展開期間中にワクチン技術や有効性に関する安心材料となる情報が現れたことと関係している可能性がある。
本研究では、態度と結果を結び付けて評価できたことで、忌避が必ずしもワクチン拒否につながるわけではないことが示された。初期には忌避を自認しながら後に接種を選択した参加者もいれば、未接種のままの参加者もいた。著者らが後続の接種行動を解析したところ、忌避と関連していた一部の要因（COVID-19既感染、教育水準の低さ、困窮など）は、当初疑念を示した人々の中で未接種のままにとどまることとも関連していた。
ただし、時間とともに一部のパターンは逆転した。高齢者は当初、忌避を報告する可能性が低かったが、いったん忌避を示すと未接種のままにとどまる可能性が高かった。これは、ワクチンに対する過去の不良反応や基礎疾患といった懸念が、より持続しやすいためかもしれない。これに対し女性は、男性よりも当初忌避を表明しやすい一方で、未接種のままにとどまる可能性は低かった。これは、とりわけ妊娠や授乳といった期限のある懸念を反映している可能性がある。
これらは、ワクチンに対する感情（sentiment）は時間とともに変化し得ること、また、とくにリスクの高いコミュニティにおいては、対象を絞った働きかけとコミュニケーションの改善が懸念の解消に役立つ可能性を示唆している。将来のパンデミックに備えるうえでも、人々がワクチンキャンペーンに従うためには、タイムリーな情報提供が重要である。