創薬研究の急増で中国の実験用サル価格がほぼ倍増、約2万6000ドルに

中国の実験用サルの価格はこの1年でほぼ倍増し、国営研究所は6月にカニクイザル1匹につき17万8000元（米ドル換算2万6294ドル）を支払った。この高騰は、中国の創薬産業からの需要爆発によってもたらされている。中国は現在、世界の革新的医薬品パイプラインの約3分の1を占め、臨床試験の主要拠点となっている。

サル1匹あたりの価格は10万元から20万元に上昇し、2021年の7万500元から最近では約14万元に達している。上海薬物研究所の入札公示では、カニクイザル450匹に対して6200万元の予算が設定され、1匹あたり約13万7800元となった。これは中国の大企業従業員の平均年収10万2452元を上回る。必要数量や緊急性、販売業者によっては、来年には1匹あたり20万元を超える可能性もある。

需要は、抗体、抗体薬物複合体（ADC）、放射性医薬品などの先進的な生物医学研究分野によって牽引されている。ADCの開発候補では、前臨床安全性試験に70～100匹のサルが必要であり、毒性リスクが低い比較的単純な薬剤では、プロジェクトあたり約40～60匹が必要となる。一部の低分子医薬品では、サルの代わりにイヌを使用できる。

昨年、中国の臨床試験数は5000件を超え、前年比18%増加し、その70%以上がカニクイザルまたはアカゲザルを用いた実験を必要とした。今年上半期には、新薬の新規臨床試験が約1296件登録され、前年同期比36%増となった。中国の製薬企業は昨年、海外の製薬会社と過去最多となる157件の技術移転契約を結び、その総額は1357億ドルに達した。

中国は年間約3万匹のサルを生産しているが、需要には遠く及ばない。ある証券会社の予測では、2026年から2028年にかけて年間1万5000～2万匹の不足が生じる。別の予測では、2025～2027年の年間供給量は4万9000～5万2400匹、需要は5万1300～6万2600匹と見込まれる。一部の繁殖施設では、すでに今年第1四半期までの生産分が予約済みとなっている。パンデミックによる中断を経て2026年に再開したカンボジアからの輸入が、不足緩和に役立つと期待されている。

供給逼迫は試験のスケジュールを遅らせている。試験の計画段階は4か月、場合によっては最大10か月延長されることがある。中国の規制当局は毒性試験に使用するサルを3歳以上と定めているため、ボトルネックをすぐに解消することはできない。WuXi AppTec、Pharmaron Beijing、Joinn Laboratoriesなどの大手医薬品開発受託機関（CRO）は、サルを確実に入手するために自社の繁殖施設を設立している。5万匹以上のサルを所有するJoinn Laboratoriesは、純利益7億元超を計上し、株価は3月の27元から最近55.68元まで2倍以上に上昇した。

需要は中国に限らない。米国では毎年約6万匹のサルが研究に使用されており、2024年時点では1匹5万ドル以上で取引されることもあった。フランス国立科学研究センターは、1匹あたり3万ユーロ（米ドル換算3万4595ドル）に達するコストを受け、繁殖能力を拡大している。中国の民間バイオテクノロジー企業は2026年上半期に34億9000万米ドル以上を調達し、2025年通年の合計を上回った。これは新薬開発への投資が続き、サル供給への圧力が持続することを示している。