中国の実験用サル価格が18万元に高騰、医薬品研究需要の急増で

中国の実験用サル価格が1頭あたり最大18万元（約27,000米ドル）に高騰し、パンデミック時期の高値に戻った。新薬研究開発のブームが限られた供給に圧力をかけている。この価格は中国の平均年収を上回り、多くの供給業者はコロニーがすべて予約済みであると報告しており、一部の研究者は重要な研究を中断せざるを得なくなっている。

供給業者は現在、1頭あたり約18万元を提示している。Jinan Universityの広東省非ヒト霊長類研究重点実験室の科学者は、「価格の問題だけでなく、多くの場合、単にサルを購入できない。供給業者はすべて予約済みだと言っている」と述べた。同実験室では毎年30～50頭のサルを科学研究に必要としている。

上海薬物研究所が2月初めに発表した公開入札では、450頭のカニクイザルに対して6,200万元の予算が設定され、1頭あたり約13万7,800元となった。これは、2023年に国家食品薬品監督管理局が初回購入で支払った17万元よりわずかに低いが、2021年の7万500元からは急騰している。

米投資銀行Jefferiesのアジアヘルスケアリサーチ責任者は、米国の利下げがバイオテクノロジーへの資金調達を促進し、より多くのプロジェクトが初期段階に移行して安全性評価が必要となり、より多くのサルが必要になると述べた。L.E.K. Consultingの中国バイオ医薬品・ライフサイエンス部門統括責任者は、中国での臨床試験の増加と、中国企業が海外で試験を準備・実施していることが、より多くの治験薬（IND）出願につながり、したがって霊長類に依存するIND実施のための毒性試験が増加していると付け加えた。

証券会社の見積もりでは、市場は逼迫したままである。Founder Securitiesは、2025年から2027年の実験用サルの年間国内供給量は49,000～52,400頭と予想され、需要は51,300～62,600頭と見込まれると述べた。供給側では、短期的な能力拡大は困難であり、一部のサル農場は2026年第1四半期までの生産がすでに予約済みであると報告している。したがって需給の不均衡は継続し、近い将来さらに価格が上昇する可能性が高い。

中国の医薬品開発受託機関（CRO）は変動をヘッジする措置を講じている。WuXi AppTecは2020年にサル農場の広東春盛を買収し、2021年までに20,000頭以上のカニクイザルを入手した。Joinn Laboratoriesの子会社は2022年半ばに米国フロリダ州の約1,400エーカーを550万米ドルで購入し、霊長類検疫施設の建設を計画している。WuXi AppTecは現在30,000頭、Joinn Laboratoriesは25,000頭、Triapex Laboratoriesは20,000頭のサルを保有している。

アナリストは、今回の価格高騰が患者の医薬品コストに影響を与える可能性は低いと述べた。医薬品研究開発で最も費用がかかるのは第1相から第3相の臨床試験であり、約5～10年かかり、数百万ドルを消費する。安全性評価の値上げは総コストのごく一部である。医薬品開発費用の約70％は後期臨床試験に関連しており、したがって動物モデルは全体のコストに影響を与えない。2024年の規模以上企業の従業員の平均年収は10万2,452元であり、1頭のサルがその収入を超えることが浮き彫りになっている。