Los precios de los monos de laboratorio en China casi se duplican hasta los 26.000 dólares por el auge de la investigación farmacológica

Los precios de los monos de laboratorio en China casi se han duplicado en el último año, y un laboratorio estatal pagó 178.000 yuanes (26.294 dólares estadounidenses) por mono cangrejero en junio. El aumento está impulsado por una explosión de la demanda de la industria farmacéutica china, que ahora representa aproximadamente un tercio de la cartera mundial de fármacos innovadores y es el principal lugar para los ensayos clínicos.

Los precios han subido de 100.000 a 200.000 yuanes por mono, y de 70.500 yuanes en 2021 a alrededor de 140.000 yuanes más recientemente. Un aviso de licitación del Instituto de Materia Médica de Shanghái fijó un presupuesto de 62 millones de yuanes para 450 macacos cangrejeros, unos 137.800 yuanes cada uno, una cifra que supera el salario medio anual de 102.452 yuanes de los empleados de las grandes empresas chinas. El coste de un solo mono podría superar los 200.000 yuanes el año que viene, según la cantidad necesaria, la urgencia y el proveedor.

La demanda está alimentada por campos de investigación biológica avanzada como los anticuerpos, los conjugados anticuerpo-fármaco (ADC, por sus siglas en inglés) y los radiofármacos. Para los candidatos a ADC, se necesitan de 70 a 100 monos para los estudios preclínicos de seguridad, mientras que los fármacos relativamente simples con menor riesgo de toxicidad requieren entre 40 y 60 monos por proyecto. Algunos fármacos de moléculas pequeñas pueden utilizar perros en lugar de monos.

El año pasado, el número de ensayos clínicos en China superó los 5.000, un 18% más que el año anterior, y más del 70% requirió experimentos con monos cangrejeros o monos rhesus. En el primer semestre de este año se registraron unos 1.296 nuevos ensayos clínicos para fármacos novedosos, un 36% más interanual. Las empresas farmacéuticas chinas firmaron el año pasado un récord de 157 acuerdos de transferencia de tecnología con farmacéuticas mundiales, por un valor total de 135.700 millones de dólares.

China produce aproximadamente 30.000 monos al año, muy por debajo de la demanda. Una proyección de una firma de valores estima un déficit anual de 15.000 a 20.000 monos entre 2026 y 2028; otra proyecta una oferta anual de 49.000 a 52.400 animales y una demanda de 51.300 a 62.600 para 2025-2027. Algunas granjas de cría ya han reservado su producción hasta el primer trimestre de este año. Se espera que las importaciones de Camboya, que se reanudaron en 2026 después de una pausa relacionada con la pandemia, ayuden a aliviar la escasez.

La escasez de suministro está retrasando los plazos de los estudios: la fase de planificación de los estudios puede alargarse cuatro meses, y en algunos casos hasta diez meses. Dado que las autoridades reguladoras chinas exigen que los monos utilizados en las pruebas toxicológicas tengan al menos tres años, los cuellos de botella no pueden resolverse rápidamente. Las grandes organizaciones de investigación por contrato (CRO, por sus siglas en inglés), como WuXi AppTec, Pharmaron Beijing y Joinn Laboratories, han establecido sus propias granjas de cría para asegurarse el acceso. Joinn, que posee más de 50.000 monos, registró un beneficio neto superior a 700 millones de yuanes, y el precio de sus acciones se más que duplicó, pasando de 27 yuanes en marzo a 55,68 yuanes recientemente.

La demanda no se limita a China. En Estados Unidos, se utilizan aproximadamente 60.000 monos al año en investigación, y algunos se vendieron por más de 50.000 dólares hasta hace poco, en 2024. El Centro Nacional de Investigación Científica de Francia está ampliando su capacidad de cría mientras los costes alcanzan los 30.000 euros (34.595 dólares estadounidenses) por animal. Las empresas biotecnológicas privadas chinas captaron más de 3.490 millones de dólares en el primer semestre de 2026, superando la cifra de todo 2025, lo que indica una inversión continuada en el desarrollo de nuevos fármacos y una presión sostenida sobre el suministro de monos.