NASA、アルテミス2号の燃料注入試験開始—宇宙飛行士が着船し10日間の月ミッションに備える

NASAは2月17日、アルテミス2号のスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットの2回目のウェットドレスリハーサルを開始し、重要な燃料注入試験は2月19日に予定されている。このリハーサルは、2月初旬の初回試行が水素漏れで中断されたことを受けて行われた。一方、10日間の月周回ミッションに割り当てられた4人の宇宙飛行士は、オリオン・クルー・サバイバル・システム宇宙服の着用訓練と、オリオン宇宙船内でのコンパクトな生活環境について学んでいる。

ケネディ宇宙センターの発射台39Bで進行中のウェットドレスリハーサルは、50時間のカウントダウンを経て、SLSロケットに73万ガロン以上の液体水素と液体酸素を注入する。管制官は2月17日にシーケンスを開始し、最も重要な節目である燃料注入作業は2月19日に予定されている。前回のリハーサル（2月2～3日）では水素燃料漏れが検出されたが、これは無人試験のアルテミス1号キャンペーンが2022年11月の打ち上げ成功まで悩まされたものと同様の漏れだった。アルテミス2号は早ければ3月6日に打ち上げられ、4人の乗組員を乗せて月周回往復の旅に出る可能性がある。

アルテミス2号の宇宙飛行士は、打ち上げと再突入時に着用するオリオン・クルー・サバイバル・システム宇宙服の着用手順も実施している。彼らは着船室で3回、オリオン宇宙船内でさらに3回のリークチェックを行い、宇宙服が気密であることを確認する。

宇宙空間に入ると、乗組員（クリスティーナ・コッホ、リード・ワイズマン、ビクター・グローバー、ジェレミー・ハンセン）は約10日間かけてオリオン宇宙船が人間の生命を維持できることを実証する。カプセルは約330立方フィートの加圧容積を提供し、ミニバンと同程度の大きさで、アポロ司令船よりも50％以上大きいが、国際宇宙ステーションよりははるかに小さい。コッホは、微小重力下では空間がより広く感じられると述べた。打ち上げ後、コッホとハンセンは車両を居住空間に変え、トイレ、給水器、食品加温器を設置し、座席を折りたたむ。

食事はコンパクトなホットプレートで温めた再水和フードパウチで、メニューにはエビ、マカロニ＆チーズ、トルティーヤなどが含まれる。トイレはメインハッチ近くの床下にあり、空気流で廃棄物を処理するが、水再生機能はない。故障した場合のために、予備の尿収集バッグがあり、固形廃棄物は外部に放出できる。ドアまたはカーテンでプライバシーが確保される。「これまでの月探査ミッションよりもはるかに快適な設備です」とオリオン副プログラムマネージャーのデビー・コースは述べた。

運動は、ローイング、スクワット、デッドリフトを可能にするフライホイール装置で行える。NASAは、振動がオリオンの操縦に与える影響と、生命維持システムが追加の二酸化炭素と湿度をどのように処理するかを研究する予定だ。4日間の往路では、乗組員はキャビン床下の放射線避難所の使用を訓練する。これは太陽嵐の際の保護を目的としている。減圧などの緊急時には、オレンジ色のサバイバルスーツが食料、水、医薬品、廃棄物処理を含めて最大144時間乗組員を維持できる。

このミッションは、半世紀以上ぶりとなる低軌道を超える有人飛行であり、将来の月着陸への重要な踏み台となる。乗組員はカプセルを離れることなく月の裏側を周回し、これまでにないほど地球から遠く離れた場所に人間を運ぶ可能性がある。