NASA, 아르테미스 2 연료 주입 시험 시작…우주비행사 우주복 착용 및 10일 달 임무 준비

NASA는 2월 17일 아르테미스 2 SLS 로켓의 두 번째 습식 리허설을 시작했으며, 2월 19일 중요한 연료 주입 시험이 예정되어 있다. 이번 리허설은 2월 초 수소 누출로 중단된 첫 번째 시도에 이은 것이다. 한편, 10일간의 달 궤도 비행에 배정된 네 명의 우주비행사들은 오리온 생존 시스템(Orion Crew Survival System) 우주복을 입는 연습을 하고 있으며, 오리온 우주선 내 협소한 생활 환경에 대해 배우고 있다.

케네디 우주센터의 발사대 39B에서 진행 중인 습식 리허설은 50시간 카운트다운을 포함하며, 최종적으로 SLS 로켓에 73만 갤런 이상의 액체 수소와 액체 산소를 주입하는 것으로 마무리된다. 발사 통제관들은 2월 17일에 절차를 시작했으며, 가장 중요한 단계인 연료 주입 작업은 2월 19일로 예정되어 있다. 이전 리허설(2월 2~3일)에서는 수소 연료 누출이 감지되었는데, 이는 2022년 11월 성공적인 발사 전 무인 아르테미스 1 시험 캠페인을 괴롭혔던 누출과 유사하다. 아르테미스 2는 이르면 3월 6일에 발사되어 4명의 승무원을 태우고 달을 돌아 귀환할 예정이다.

아르테미스 2 우주비행사들은 또한 발사 및 재진입 시 착용하는 오리온 승무원 생존 시스템 우주복 착용 절차를 수행하고 있다. 이들은 우복 착용실에서 세 번, 오리온 캡슐 내부에서 세 번의 누출 점검을 실시하여 우주복이 밀폐되었는지 확인한다.

우주에 도착하면 크리스티나 코크, 리드 와이즈먼, 빅터 글로버, 제레미 한센으로 구성된 승무원은 약 10일 동안 오리온 우주선이 인간의 생존을 유지할 수 있는지 입증할 예정이다. 캡슐의 가압 부피는 약 330입방피트로, 미니밴 정도 크기이며 아폴로 명령 모듈보다 50% 이상 크지만 국제우주정거장보다는 훨씬 작다. 코크는 미세 중력에서는 공간이 더 넓게 느껴질 것이라고 언급했다. 발사 후 코크와 한센은 차량을 생활 공간으로 전환하여 화장실, 물 디스펜서, 음식 데우기 장치를 설치하고 좌석을 접을 것이다.

식사는 작은 핫플레이트에서 데운 재수화 식품 파우치로 제공되며, 메뉴에는 새우, 마카로니 앤 치즈, 또르띠야가 포함된다. 화장실은 주 출입구 근처 바닥 아래에 위치하며, 폐기물 관리를 위해 기류를 사용하지만 물 재활용 기능은 없다. 고장 시 백업 소변 수집 백이 준비되어 있으며, 고체 폐기물은 외부로 배출될 수 있다. 문이나 커튼으로 프라이버시를 보호한다. "이전의 달 탐사 임무보다 훨씬 더 나은 편의 시설"이라고 오리온 부프로그램 매니저 데비 코스는 말했다.

운동은 로잉, 스쿼트, 데드리프트가 가능한 플라이휠 장치를 통해 이루어질 예정이다. NASA는 진동이 오리온의 조종에 미치는 영향과 생명 유지 시스템이 추가 이산화탄소 및 습도를 어떻게 처리하는지 연구할 계획이다. 4일간의 외부 항해 동안 승무원들은 캡슐 바닥 아래에 있는 방사선 대피소를 사용하는 훈련을 할 예정이며, 이 대피소는 태양 폭풍 동안 보호 기능을 제공하도록 설계되었다. 감압과 같은 비상 상황을 위해 주황색 생존복은 음식, 물, 약물, 폐기물 제거 장치와 함께 최대 144시간 동안 승무원을 유지할 수 있다.

이 임무는 반세기 만에 처음으로 저궤도를 넘어 유인 비행을 하는 것이며, 미래의 달 착륙을 위한 중요한 디딤돌이다. 승무원은 달 반대편을 돌며 캡슐 밖으로 나오지 않을 것이며, 잠재적으로 인류 역사상 가장 먼 거리까지 운반될 수 있다.