La NASA inicia la prueba de carga de combustible del Artemis 2 mientras los astronautas se preparan para una misión de 10 días a la Luna

La NASA comenzó el segundo ensayo general de carga de combustible del cohete Artemis 2 del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) el 17 de febrero, con una prueba crítica de llenado de combustible programada para el 19 de febrero. El ensayo sigue a un intento inicial a principios de febrero que fue interrumpido por una fuga de hidrógeno. Mientras tanto, los cuatro astronautas asignados al viaje de 10 días alrededor de la Luna practican cómo ponerse los trajes del sistema de supervivencia de la tripulación Orion y aprenden sobre las condiciones de vida compactas que enfrentarán a bordo de la nave espacial Orion.

El ensayo general de carga de combustible, que se lleva a cabo en la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy, implica una cuenta regresiva de 50 horas que culminará con la carga de más de 730,000 galones de hidrógeno líquido y oxígeno líquido en el cohete SLS. Los controladores de lanzamiento comenzaron la secuencia el 17 de febrero, y el hito más crítico (la operación de llenado de combustible) está programado para el 19 de febrero. El ensayo anterior, el 2 y 3 de febrero, detectó una fuga de combustible de hidrógeno, similar a las que afectaron la campaña de pruebas no tripuladas del Artemis 1 antes de su exitoso lanzamiento en noviembre de 2022. El Artemis 2 podría lanzarse tan pronto como el 6 de marzo, llevando a cuatro tripulantes en un viaje alrededor de la Luna y de regreso.

Los astronautas del Artemis II también han estado realizando procedimientos de colocación de trajes en los trajes del sistema de supervivencia de la tripulación Orion, que se usan durante el despegue y la reentrada. Realizan tres pruebas de fugas en la sala de colocación de trajes y tres más dentro de la cápsula Orion para garantizar que los trajes estén herméticos.

Una vez en el espacio, la tripulación (Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen) pasará unos 10 días probando que la nave espacial Orion puede mantener la vida humana. La cápsula ofrece aproximadamente 330 pies cúbicos de volumen presurizado, aproximadamente del tamaño de una minivan y más de un 50% más grande que el módulo de comando Apolo, pero mucho más pequeña que la Estación Espacial Internacional. Koch señaló que el espacio se sentirá más grande en microgravedad. Después del lanzamiento, Koch y Hansen transformarán el vehículo en un espacio habitable, instalando un inodoro, un dispensador de agua y un calentador de alimentos, y plegando los asientos.

Las comidas consistirán en bolsas de alimentos liofilizados que se calientan en una placa caliente compacta, con elementos del menú que incluyen camarones, macarrones con queso y tortillas. El inodoro, ubicado debajo del piso cerca de la escotilla principal, usa flujo de aire para la gestión de desechos, pero no tiene reciclaje de agua. Si falla, hay bolsas de recolección de orina de respaldo disponibles, y los desechos sólidos pueden expulsarse al exterior. Una puerta o cortinas proporcionan privacidad. “Mucho más comodidades que quizás algunas de las misiones anteriores de exploración lunar”, dijo Debbie Korth, subdirectora del programa Orion.

El ejercicio será posible mediante un dispositivo de volante de inercia que permite remar, hacer sentadillas y peso muerto. La NASA planea estudiar cómo las vibraciones afectan la dirección del Orion y cómo los sistemas de soporte vital manejan el dióxido de carbono adicional y la humedad. Durante el viaje de ida de cuatro días, la tripulación ensayará el uso de un refugio contra la radiación debajo del piso de la cabina, diseñado para brindar protección durante tormentas solares. Para emergencias como la despresurización, los trajes de supervivencia naranjas pueden mantener a la tripulación hasta 144 horas con comida, agua, medicamentos y eliminación de desechos.

La misión marca el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre baja en más de medio siglo y es un paso crucial para futuros alunizajes. La tripulación no abandonará la cápsula mientras orbita el lado lejano de la Luna, potencialmente llevando a los humanos más lejos de la Tierra que nunca.