AHRQ、継続助成金を停止　医療研究費1億ドル以上を削減

医療の質に関する研究を行うAgency for Healthcare Research and Quality（AHRQ）は、進行中の数十のプロジェクトに対する継続助成金を停止し、1億200万ドル以上の約束された研究資金を打ち切ったことが、研究者や医療サービス団体への取材で明らかになった。医療サービス・医療政策研究者を代表するAcademyHealthは、残りの資金が拒否された助成金73件を特定し、総額は推定1億200万ドルに上ると発表した。

同アカデミーの会長兼CEOは「アメリカ人が医療に嫌悪するすべてのことが、この研究の焦点だ。医療費が高すぎると思うなら、それがAHRQだ。医者に診てもらうのが難しすぎると思うなら、それもAHRQだ」と述べた。ミネソタ大学の医療管理学教授は、5年間で500万ドルを予定していた助成金のうち、300万ドルを拒否されたと報告した。この助成金は、科学的根拠に基づく実践を患者ケアに迅速に導入し、コストが高く効果の低い治療を排除するための科学者・実践者を育成するものだった。「この助成金なしでは継続する方法が見えない」と同教授は述べ、医療提供システムの軌道を変える立場にある研究者の世代を失う恐れがあると懸念を示した。

この削減は、共和党の下院予算担当者が先月初めにAHRQの資金廃止を提案した後に行われ、トランプ政権による研究資金の継続的な混乱を浮き彫りにしている。保健福祉省（HHS）の報道官は声明で、AHRQは法律で定められた要件に基づき、特定の非競争的継続助成金について、継続資金が連邦政府の最善の利益になるかどうかを所長が評価した結果、継続授与を行わないと判断したと述べた。HHSは影響を受けた助成金のリストを提供せず、決定方法も説明せず、単に同機関が裁量的な医療サービス研究ポートフォリオを調整していると述べた。

確認された4件の助成金停止通知書には、助成金が授与されたプログラムと資金契約が「この理由で取り消され、資金が利用できなくなった」と記載されていた。うち3件の通知書には、AHRQの現在の優先事項として、患者安全、抗生物質耐性の防止、遠隔医療、小児の過剰投薬、デジタルヘルスツール、long COVID、人工知能、栄養、健康格差研究への解決志向アプローチが列挙されていた。

HHSはこの措置を「非更新」であって「打ち切り」ではないと特徴づけたが、研究者らはこの区別を否定した。AcademyHealthの会長は「途中で資金が来るのを期待して進めているのに、来ないで中止しろと言われたら、『打ち切り』とは別の言葉を使うことはできるが、結局終わりだ」と述べた。また、研究途中での資金停止は、すでに使われた数百万ドルを無駄にすると指摘し、「大規模な研究を始めて、例えば500万ドルのうち200万ドルをすでに使い、患者を登録していたら、それは無駄になる」と警告した。