NIH予算は保護されたものの、研究資金の不確実性が続く
NIHの資金不確実性は、議会が予算削減案を否決したにもかかわらず続いており、助成金の支払い遅延と審査プロセスの遅れが生物医学研究者に課題をもたらしている。R01助成金の数は2024年から2025年にかけて大幅に減少し、若手研究者と確立された研究者の両方の資金獲得率が低下した。研究者たちは圧縮されたタイムラインと行政的負担に直面しており、科学的進歩が脅かされている。
米国の機関に所属する生物医学および公衆衛生研究者にとって、資金の予測不可能性が過去1年を特徴づけてきた。助成金の支払い遅延と、米国最大の生物医学研究資金提供者である国立衛生研究所（NIH）の予算に対する差し迫った脅威は、議会が最終的にNIH予算から180億ドルを削減する提案を否決したにもかかわらず、多くの研究者に次に何が起こるか疑問を抱かせている。
主な課題は不確実性であり、これにより研究プロジェクトの計画立案、人材の維持、研究室の効率的な管理が困難になっている。遅延と予測不可能性は行政的負担を増加させ、科学的進歩を遅らせ、米国の世界的研究リーダーとしての地位を脅かしている。議会が最近、連邦研究資金の核心部分を保護する決定を下したことは重要な安定性を加えたが、その資金がまだ研究者の手に渡っていないため、課題と不確実性は残っている。
NIHは依然として助成金審査会議と2026年度受給者への資金支払いで数か月遅れている。一部の研究者は、NIH資金調達プロセスのさまざまな段階で遅延を経験しており、これにより研究タイムラインが延長され、研究室の運営が複雑化するだけでなく、不確実性と不安も引き起こしている。連邦資金の問題の一つは、機関がいつ賞与金を受け取るかが不確実であることであり、NIH審査プロセスには前年度であればすでに授与されていたであろう多数の助成金があるが、現在、賞与金がいつ支払われるかについての知識がない。
圧縮されたタイムラインは複数年にわたる助成金を持つ研究室に負担をかける可能性があり、多くのプログラムは次の会計年度に押しやられる可能性がある。助成金授与数が減少しているため、予見可能な将来において資金は不確実である。割り当てが到着した場合、NIHは9月30日の期限までに多額の資金を義務付ける必要がある。
資金額が維持された場合でも、助成金の獲得はますます困難になっている。すべての助成金は複数の専門家審査員によって慎重に審査され、提案の大多数（優れたものでさえ）は資金を得られない。NIHで最も古く最大の助成金メカニズムであるR01助成金を受ける研究者の数は、2024年の7,720人から2025年の5,885人に減少した。資金獲得率も低下し、若手研究者では26％から19％に、確立された研究者では27％から20％に、2024年から2025年の間に低下した。
賞与の予算が初年度に全額割り当てられる複数年にわたる資金調達への移行は、追加の複雑さを生み出している。例えば、ある医科大学は8,860万ドルのR01賞与を受けたが、この資金構造により、今年使用可能な資金は7,540万ドルしかない。
連邦助成金は、学術機関でトップレベルの研究ランキングを維持するための基盤である。ある大学の19.3億ドルの研究支出のほぼ半分が連邦政府の資金源から来ており、NIHの支援はほぼ4億ドルを占めている。その大学のNIH資金の約75％は医学・公衆衛生学部に充てられている。NIHからの1ドルは、2024会計年度で2.56ドルの経済活動を生み出した。
世界的な競争相手が生物医学研究への投資を加速させている時代に、アメリカは遅れをとる余裕はない。NIH助成金は、最初の3Dプリントされた機能的な脳や、失明を引き起こす遺伝子を修正するためのナノ粒子の使用を含む画期的な成果を可能にしてきた。それらはまた、ほぼすべての学術機関でがん研究を支える最大の部分であり、あらゆる種類の健康研究における革新と進歩の重要な推進力である。
この圧力は医学科学におけるキャリア期待を再形成している。かつては、自分の分野で貢献者であり、本当に優れた研究を行えば、ある程度の安心感が得られるという約束があったが、それはもはや当てはまらない。競争の激化を超えた混乱もあり、研究者が実験を直ちに中止し、研究を継続するための代替資金源を特定することを強いる政策変更などがある。