Épidémies de rougeole atteignent des niveaux records depuis des décennies ; l'Utah en tête avec 499 cas en 2026
Le nombre de cas de rougeole aux États-Unis a atteint 2 288 en 2025, le chiffre le plus élevé depuis 1992, avec 2 104 cas déclarés au cours du premier semestre 2026. L'Utah, avec 499 cas cette année, représente plus de 20 % du total national, entraîné par des poches de faible vaccination. Les autorités sanitaires insistent sur la vaccination et la reconnaissance précoce des symptômes pour prévenir la propagation.
Les épidémies de rougeole ont atteint leurs plus hauts niveaux depuis des décennies aux États-Unis, avec 2 288 cas déclarés en 2025 et 2 104 cas au cours du premier semestre 2026. L'Utah a été particulièrement touché, avec 499 cas signalés en 2026 — plus de 20 pour cent du total national — bien que l'État ne représente que moins de 1 % de la population américaine.
La rougeole est l'une des maladies infectieuses les plus contagieuses connues. Une personne infectée par le virus de la rougeole peut potentiellement contaminer jusqu'à 18 autres personnes si celles-ci ne sont pas vaccinées. Il n'existe pas de traitement antiviral contre cette maladie, mais deux doses d'un vaccin confèrent une immunité à vie. Un programme de vaccination en deux doses a été lancé dans les années 1990, et d'ici 2000, la maladie n'était plus considérée comme endémique aux États-Unis.
La flambée récente est alimentée par des poches de faible vaccination. Dans l'Utah, la population générale est bien vaccinée, mais il existe des zones avec un fort taux de non-vaccination où le virus se propage facilement. Près de 9 Utahens sur 10 atteints de rougeole au cours des deux dernières années n'étaient pas vaccinés. La plus grande épidémie dans l'Utah s'est produite dans le sud-ouest de l'État, une zone incluant la communauté de l'Église fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (FLDS). Le FLDS n'a pas de dogme religieux concernant les vaccins ; les faibles taux de vaccination sont attribués à une méfiance culturelle envers les produits pharmaceutiques et les vaccins.
L'Utah présente le deuxième taux d'exemption le plus élevé pour les jardins d'enfants du pays, en raison d'une politique d'exemption souple. Pour obtenir une exemption, les parents regardent une vidéo de 15 minutes et signent un document. Environ 89 pour cent des enfants de maternelle dans l'Utah sont vaccinés, mais un taux de 95 % est nécessaire pour l'immunité collective. Dans certains districts, environ 25 % des enfants entrant à l'école à l'automne dernier n'étaient pas vaccinés.
Les premiers symptômes de la rougeole peuvent ressembler à ceux de la grippe, notamment fièvre, fatigue, douleurs corporelles, toux, nez qui coule et yeux rouges et larmoyants. Les personnes infectées sont contagieuses pendant quatre jours avant l'apparition de l'éruption cutanée caractéristique et pendant quatre jours après son début. L'éruption commence généralement sur le front et s'étend sur le corps après trois à cinq jours de maladie. D'autres symptômes distinctifs incluent une sensibilité intense à la lumière et de petites taches blanches bleutées dans la bouche, connues sous le nom de taches de Koplik.
Étant donné que les personnes atteintes de rougeole consultent souvent un médecin, les experts déconseillent de se rendre dans des cliniques ou des services d'urgence bondés. Le virus de la rougeole peut survivre dans l'air, infectant des personnes jusqu'à deux heures après le départ d'une personne malade d'une pièce, et il infecte 90 pour cent des personnes sensibles qui y sont exposées. Les autorités sanitaires conseillent à toute personne suspectant une rougeole de rester à domicile, d'appeler à l'avance ou d'utiliser un rendez-vous de télémédecine.
La meilleure protection contre la rougeole est la vaccination. Deux doses du vaccin ROR (rougeole-oreillons-rubéole) offrent une excellente protection à vie, avec plus de 99 pour cent des personnes recevant les deux doses protégées. L'Académie américaine de pédiatrie recommande la première dose entre 12 et 15 mois et la deuxième entre 4 et 6 ans. Pendant une épidémie, les nourrissons peuvent recevoir leur première injection à 6 mois, mais doivent toujours recevoir les doses prévues au calendrier pour une protection complète.
En Angleterre, on assiste également à une résurgence de la rougeole, avec la plupart des cas chez les enfants de moins de 10 ans liés aux crèches et aux écoles. Les enfants au Royaume-Uni reçoivent gratuitement le vaccin ROR via le NHS (Système national de santé) à 12 mois et une deuxième dose à 3 ans et 4 mois. Si un enfant est diagnostiqué avec la rougeole, il doit rester à l'école pendant au moins 4 jours complets à partir de l'apparition de l'éruption et éviter tout contact rapproché avec les bébés, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées.
Les responsables de la santé publique évaluent les facteurs qui ont conduit aux épidémies et travaillent à prévenir leur répétition lors de la prochaine saison de la rougeole. Le nombre de cas est actuellement bien inférieur aux niveaux observés pendant la saison pic de la rougeole, mais les services de santé restent vigilants.