Brotes de sarampión alcanzan niveles más altos en décadas; Utah lidera con 499 casos en 2026

Los brotes de sarampión han alcanzado sus niveles más altos en décadas en Estados Unidos, con 2.288 casos reportados en 2025 y 2.104 casos en la primera mitad de 2026. Utah ha sido particularmente afectada, reportando 499 casos en 2026 —más del 20 por ciento del total nacional— a pesar de tener menos del 1 por ciento de la población de EE. UU.

El sarampión es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas conocidas por el hombre. Una persona infectada con el virus del sarampión puede potencialmente infectar hasta a 18 otras personas si las personas a su alrededor no están vacunadas. No hay tratamiento antiviral para él, pero dos dosis de una vacuna proporcionan inmunidad de por vida. Un programa de vacunación de dos dosis se inició en la década de 1990, y para el 2000 la enfermedad ya no se consideraba endémica en EE. UU.

El aumento reciente ha sido impulsado por bolsillos de baja vacunación. En Utah, el estado en general está bien vacunado, pero hay bolsillos de personas altamente no vacunadas donde el virus se propaga fácilmente. Casi 9 de cada 10 habitantes de Utah que contrajeron sarampión en los últimos dos años no estaban vacunados. El mayor brote en Utah fue en el suroeste de Utah, un área que incluye la comunidad de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (FLDS). La FLDS no tiene un dogma religioso sobre las vacunas; las bajas tasas de vacunación se atribuyen a la sospecha cultural de los medicamentos y vacunas.

Utah tiene la segunda tasa de exención de kindergarten más alta del país debido a una política de exención permisiva. Para obtener una exención, los padres ven un video de 15 minutos y firman un papel. Aproximadamente el 89 por ciento de los niños de kindergarten en Utah están vacunados, pero se necesita una tasa del 95 por ciento para la inmunidad de rebaño. En algunos distritos, alrededor del 25 por ciento de los niños de kindergarten que ingresaron a la escuela el otoño pasado no estaban vacunados.

Los síntomas iniciales del sarampión pueden parecerse a los de la gripe, incluyendo fiebre, fatiga, dolores corporales, tos, secreción nasal y ojos rojos y llorosos. Las personas infectadas son contagiosas durante cuatro días antes de que aparezca la erupción característica y durante cuatro días después de que comienza la erupción. La erupción típicamente comienza en la frente y se extiende por el cuerpo después de tres a cinco días de enfermedad. Otros síntomas únicos incluyen sensibilidad intensa a la luz y pequeñas manchas blanco-azuladas en la boca conocidas como manchas de Koplik (Koplik spots).

Debido a que las personas con sarampión a menudo buscan atención médica, los expertos advierten contra acudir a clínicas concurridas o departamentos de emergencia. El sarampión puede persistir en el aire, infectando a personas hasta dos horas después de que una persona enferma sale de una habitación, e infecta al 90 por ciento de las personas susceptibles que son expuestas. Los funcionarios de salud aconsejan que cualquier persona con sospecha de sarampión debe quedarse en casa, llamar por adelantado, o usar una cita de teleconsulta.

La mejor protección contra el sarampión es la vacunación. Dos dosis de la vacuna MMR (sarampión-paperas-rubéola) proporcionan excelente protección de por vida, con más del 99 por ciento de los que reciben ambas dosis protegidos. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda la primera dosis entre los 12 y 15 meses de edad y la segunda entre los 4 y 6 años. Durante un brote, los bebés pueden recibir su primera dosis a los 6 meses pero aún necesitan las dosis programadas regularmente para una protección completa.

En Inglaterra, también ha habido un resurgimiento del sarampión, con la mayoría de los casos en niños menores de 10 años vinculados a guarderías y escuelas. A los niños en el Reino Unido se les ofrece la vacuna MMR gratis a través del NHS a los 12 meses de edad y una segunda dosis a los 3 años y 4 meses de edad. Si un niño es diagnosticado con sarampión, debe faltar a la escuela al menos 4 días completos desde que la erupción aparece por primera vez y evitar el contacto cercano con bebés, mujeres embarazadas e individuos inmunocomprometidos.

Los funcionarios de salud pública están evaluando los factores que llevaron a los brotes y trabajando para prevenir una repetición durante la próxima temporada de sarampión. Los números de casos actualmente están muy por debajo de los niveles vistos durante la temporada pico de sarampión, pero los departamentos de salud permanecen vigilantes.