Le financement de la biotech britannique chute de 49 %, le secteur peinant à passer à l’échelle malgré la priorité de la stratégie industrielle

Les biotechs britanniques peinent à accéder aux financements : le financement par actions et le capital-risque britanniques ont chuté de 49 % et de 13 % respectivement en 2025 par rapport à 2024, selon un rapport de la British BioIndustry Association (BIA). Ce déclin survient alors que la Stratégie industrielle moderne 2025 du gouvernement britannique a classé les sciences de la vie parmi ses huit secteurs prioritaires, aux côtés de la fabrication avancée, de la défense et de l’énergie propre.

Lors d’une table ronde avec des représentants de biotechs britanniques, l’accès aux financements a été souligné comme l’obstacle le plus urgent à la croissance. Bien que le secteur biotech britannique soit parmi les plus importants d’Europe, le manque de grands investisseurs nationaux et l’adoption lente de l’innovation par le NHS signifient que le Royaume-Uni pourrait ne pas être en mesure de capitaliser sur son avantage concurrentiel. Selon l’Association of the British Pharmaceutical Industry (ABPI), le Royaume-Uni risque de perdre son statut de leader mondial des sciences de la vie, les investissements étant captés ailleurs sur la scène internationale.

Via la BIA, l’industrie a demandé une injection de 500 millions de livres sterling provenant des fonds de pension britanniques en 2028, une priorisation des sciences de la vie dans la stratégie de la British Business Bank et du British Growth Partnership, ainsi qu’une plus grande implication des ministres pour obtenir des investissements auprès des investisseurs institutionnels. Le maintien et le renforcement des allègements fiscaux pour la R&D ont également été soulignés lors de la table ronde, tout comme les appels en faveur d’une voie commerciale plus solide pour les start-ups, une meilleure utilisation des données du NHS, une priorisation des essais cliniques et un meilleur accès aux médicaments.

Sur le plan réglementaire, la Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) introduit une voie plus flexible pour approuver les traitements des maladies rares en autorisant des techniques globales plutôt qu’en exigeant l’approbation de chaque produit individuel, un changement qui promet de réduire les coûts et les délais. Le Royaume-Uni accueille également plus de la moitié des essais cliniques européens de thérapies avancées. L’accord commercial pharmaceutique américano-britannique récemment conclu a obtenu des droits de douane nuls sur les produits pharmaceutiques, le Royaume-Uni s’engageant à dépenser davantage pour les nouveaux médicaments du NHS, même si une analyse publiée dans le British Medical Journal a remis en question l’efficacité économique de l’accord.

Malgré les difficultés de financement, le secteur conserve des atouts considérables. Le Grand Manchester est l’une des principales régions britanniques en sciences de la vie, avec une croissance constamment supérieure à la moyenne nationale depuis plus de dix ans. La région offre un environnement sécurisé de données de santé pour 2,8 millions de personnes, l’un des plus grands bassins d’essais cliniques du Royaume-Uni, et le plus grand hôpital oncologique européen sur un site unique, le Christie NHS Foundation Trust, qui traite plus de 60 000 patients par an. Le Grand Manchester a été parmi les premières régions du NHS à dispenser la thérapie cellulaire CAR-T, abrite l’un des sept hubs de laboratoires génomiques du NHS, et a été désigné « site exemplaire » par le gouvernement britannique pour le développement et le déploiement de nouveaux diagnostics.

L’industrie pharmaceutique est essentielle aux plans à long terme du gouvernement britannique, contribuant à hauteur de 17,6 milliards de livres sterling en valeur ajoutée brute (VAB) directe chaque année à l’économie. Les analystes s’attendent à ce que l’impact économique mondial de la biotech dépasse 2 000 milliards de dollars d’ici 2030. Cependant, la découverte de médicaments assistée par l’IA progresse trop lentement ; traditionnellement, 90 % des candidats médicaments échouent tôt, mais l’IA a déjà doublé les taux de réussite. Les entreprises constatent souvent que leurs innovations sont autorisées à l’étranger bien avant d’être homologuées sur le plan national, un décalage réglementaire qui décourage les innovateurs de rester. S’exprimant lors de la table ronde, le secrétaire d’État à la santé et aux affaires sociales a déclaré que les sciences de la vie sont « l’une des grandes réussites de la Grande-Bretagne » et que le défi consiste à transformer la découverte en entreprises ayant confiance pour démarrer, se développer et rester au Royaume-Uni.

Reflétant cette dynamique politique, le cabinet de conseil en gestion de programmes et en PMO basé aux États-Unis, MustardSeed, lance ses activités au Royaume-Uni pour aider les organisations des sciences de la vie et de la fabrication avancée à concrétiser la stratégie industrielle. La société affirme être déjà en discussions actives avec plus d’une douzaine de clients actuels et potentiels au Royaume-Uni et dans la géographie européenne élargie.