Les coupes budgétaires de Trump dans la science font craindre une fuite des cerveaux aux États-Unis

Les attaques continues de l’administration Trump contre le monde universitaire et ses coupes dans le financement de la recherche scientifique ont ouvert la voie à d’autres pays pour attirer des chercheurs hors des États-Unis. Des experts ont averti que ces réductions des budgets scientifiques pourraient amputer l’économie américaine de près de 1 billion de dollars sur 10 ans, tandis que les jeunes scientifiques ont dû faire face à des subventions annulées, des licenciements et des gels des embauches.

Une étude publiée en septembre par l’Information Technology and Innovation Foundation a averti que, sans revirement, les coupes dans la science pourraient réduire l’économie américaine de près de 1 billion de dollars sur 10 ans. Cela pourrait laisser les États-Unis à la traîne par rapport à la Chine, qui investit massivement dans la recherche.

En avril 2025, les Centers for Disease Control and Prevention fédéraux ont publié leur dernière alerte de santé publique sur les « superbugs », des souches de bactéries résistantes aux antibiotiques. Ces germes résistants aux médicaments sont responsables de plus de 3 millions d’infections aux États-Unis chaque année, causant la mort de jusqu’à 48 000 Américains. À l’échelle mondiale, ces agents pathogènes largement impossibles à traiter contribuent chaque année à près de 5 millions de décès.

Sous l’administration Trump, des milliers de jeunes scientifiques américains ont dû affronter vague après vague de perturbations. Des milliards de dollars ont été retranchés des budgets de recherche, près de 8 000 subventions ont été annulées au National Institutes of Health et à la US National Science Foundation à eux seuls, et plus de 1 000 employés du NIH ont été licenciés. Plus de 10 000 experts postdoctoraux dans les domaines scientifiques et connexes ont quitté les effectifs fédéraux l’an dernier dans 14 agences de recherche, le nombre de départs dépassant celui des nouvelles embauches dans un rapport de 11 pour 1.

Des chercheurs ont indiqué que des coupes de plusieurs milliards de dollars dans les contrats du NIH rendaient impossible pour les laboratoires l’entretien de leurs équipements, les laissant face au choix de payer des frais de maintenance exorbitants ou d’abandonner des expériences. Avec le gel des embauches toujours en vigueur au NIH, il n’y avait « aucun moyen, même, de postuler pour créer son propre laboratoire au NIH, peu importe votre niveau d’excellence ou l’importance cruciale de vos travaux ».

L’administration se prépare également à demander au Congrès de réduire de 20 % le financement du NIH dans le budget de l’exercice 2027, mettant en péril des milliers de subventions de recherche visant à trouver des traitements et des remèdes contre le cancer, la maladie d’Alzheimer, les maladies infectieuses et d’autres pathologies. Les subventions du NIH pour la recherche médicale se sont vu attribuer un rendement de plus de 2,5 pour 1 sur l’investissement des contribuables, générant 94,58 milliards de dollars de nouvelle activité économique au cours de l’exercice 2024.

Les perturbations ont déjà provoqué des départs. Un ingénieur en robotique à Cambridge, dans le Massachusetts, a accepté en mai de prendre la tête d’un nouveau laboratoire de robotique à l’Institute for Biomedical Artificial Intelligence d’Autriche et a déménagé avec sa famille à Vienne. Sa première mission consistait à recruter des scientifiques de premier plan, et il a contribué à constituer une équipe de quatre chercheurs issus de laboratoires américains à Yale, au MIT, au California Institute of Technology et à l’University of California, San Francisco.

Cette fuite des cerveaux a fait naître des craintes que la science américaine soit privée de sa force vitale. Sans le NIH comme moteur central de l’innovation, les États-Unis cesseraient de disposer du plus vaste écosystème biomédical au monde.