Surtos de sarampo se espalham pelos EUA enquanto autoridades pedem vacinação

À medida que surtos de sarampo se espalham pelos Estados Unidos, um alto funcionário de saúde do governo Trump está pedindo que as famílias se protejam por meio da vacinação. Mais de 40 casos foram registrados na Ave Maria University, no sudoeste da Flórida, tornando-se um dos maiores surtos de sarampo já registrados em um campus universitário nos EUA, enquanto a Carolina do Norte relatou 18 casos desde dezembro.

"Tomem a vacina, por favor", disse o Dr. Mehmet Oz, administrador dos Centers for Medicare and Medicaid Services, durante uma entrevista. "Temos uma solução para o nosso problema." O apelo de Oz, cirurgião cardiotorácico, foi até agora o mais contundente em favor da vacinação por parte de um governo que tem expressado repetidamente ceticismo quanto à segurança e à eficácia das vacinas.

O surto na Ave Maria University está levantando novas preocupações sobre a rapidez com que o vírus pode se espalhar. Especialistas dizem que a situação mostra como o sarampo, antes visto sobretudo em crianças, está se tornando uma ameaça crescente para universitários não vacinados. Outros campi pelo país enfrentaram sustos semelhantes neste ano. Em janeiro, mais de 80 estudantes da Clemson University e da Anderson University, na Carolina do Sul, foram colocados em quarentena após exposições ao sarampo. Neste mês, cerca de 4.000 pessoas na University of Wisconsin-Madison foram notificadas sobre possível exposição, e estudantes da University of Florida foram alertados após casos terem sido ligados a duas salas de aula.

A maioria das faculdades exige comprovação de vacinação contra o sarampo, que normalmente é aplicada como parte da vacina MMR, que protege contra sarampo, caxumba e rubéola. No entanto, muitas instituições permitem que estudantes optem por não se vacinar por motivos religiosos ou pessoais. A Ave Maria University pede que seus estudantes apresentem comprovação de vacinação contra o sarampo, mas permite isenções conforme a lei da Flórida se os alunos assinarem um termo reconhecendo os riscos. A universidade afirma que a maioria das pessoas no campus é vacinada, embora não tenha divulgado números exatos.

Na Carolina do Norte, autoridades de saúde estão alertando moradores sobre possível exposição ao sarampo depois que pessoas infectadas visitaram lojas, academias e restaurantes na capital do estado e arredores ao longo da última semana. As exposições foram relatadas nos condados de Wake, Durham e Johnston. Em todo o estado, 18 casos de sarampo foram notificados desde dezembro. Quase três quartos dos casos (72%) envolveram pessoas não vacinadas, e a maioria tinha menos de 18 anos. Uma criança foi hospitalizada no condado de Nash, a leste de Raleigh.

No condado de Wake, uma pessoa que visitava a partir da Carolina do Sul e estava com sarampo foi a cinco locais na área de Brier Creek, em Raleigh, em 5 de fevereiro, incluindo uma academia, dois supermercados, uma farmácia e um restaurante. No condado de Durham, autoridades relataram que alguém com sarampo visitou três estabelecimentos em 6 de fevereiro, incluindo uma loja de artigos usados e um restaurante. No condado de Johnston, um paciente com sarampo foi ao departamento de emergência do UNC Health Johnston. Foi o primeiro caso de sarampo no condado desde 2018.

O surto ocorre enquanto os casos de sarampo aumentam em todo o país. No ano passado, os EUA registraram 2.280 casos confirmados, o maior número desde que o sarampo foi declarado eliminado em 2000. Mais de 700 casos já foram relatados neste ano, com grandes aglomerações atribuídas à Carolina do Sul e à Flórida.

O sarampo é um dos vírus mais contagiosos conhecidos. "Mesmo só por estar na mesma sala que alguém que até duas horas antes esteve ali com sarampo, você pode contrair o vírus", disse Rebecca Kaufman, diretora de saúde pública do condado de Wake. Diferentemente de alguns outros vírus, o sarampo quase sempre infecta pessoas não vacinadas que são expostas. "Há 90% de chance de uma pessoa não vacinada exposta ao sarampo pegar a doença", explicou o Dr. Cameron Wolfe, professor de medicina na Duke University, em Durham.

O sarampo pode causar febre alta, tosse e erupção cutânea. Em casos graves, pode levar a pneumonia, dano imunológico de longo prazo ou morte, especialmente em crianças pequenas. "Uma em cada três crianças com menos de 5 anos será hospitalizada por alguma complicação do sarampo. Pneumonia pode ocorrer em 1 em cada 20 crianças não vacinadas", disse a Dra. Bridget Fogelman, pediatra no Asheville Children's Medical Center. Lideranças de saúde pública afirmam que crianças pequenas, gestantes e pessoas com o sistema imunológico enfraquecido enfrentam o maior risco de doença grave.

Médicos enfatizam que o sarampo é prevenível. Duas doses da vacina MMR têm cerca de 97% de eficácia para impedir a infecção. Os U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recomendam a vacina MMR para qualquer pessoa acima de 1 ano de idade. Em algumas situações de maior risco, bebês a partir de 6 meses podem recebê-la com segurança.

Oz destacou que o Medicare e o Medicaid continuarão a cobrir a vacina contra o sarampo e que o acesso não será restringido. "Nunca haverá uma barreira para os americanos terem acesso à vacina contra o sarampo. E ela faz parte do calendário básico", disse ele. Surtos de sarampo foram relatados em vários estados, incluindo a Carolina do Sul, onde centenas de casos foram confirmados. Surtos adicionais foram identificados ao longo da fronteira Utah-Arizona, com aglomerados menores surgindo em outras partes do país.

Os surtos de sarampo têm afetado principalmente crianças. As taxas de vacinação diminuíram nos últimos anos, mostram dados federais, enquanto o número de crianças que recebem isenções de vacinas atingiu um recorde. Ao mesmo tempo, doenças que as vacinas podem prevenir, incluindo sarampo e coqueluche, estão se tornando mais comuns.

Antes de a vacina contra o sarampo ficar disponível nos anos 1960, quase todas as crianças pegavam sarampo. Cerca de 450 pessoas morriam da doença a cada ano, mas os sobreviventes adquiriam imunidade vitalícia cedo na vida. Os universitários de hoje cresceram em uma época bem diferente. Graças à vacinação infantil generalizada, muitos nunca foram expostos ao sarampo, e alguns nunca foram vacinados. "Agora estamos começando a ver um grupo de indivíduos no início dos 20 anos que não está protegido", disse Michael Osterholm, especialista em doenças infecciosas da University of Minnesota. "Eles nunca tiveram sarampo, nunca foram vacinados e estão em número suficiente para que comecemos a ver mais surtos."

Mesmo pequenas quedas nas taxas de vacinação podem deixar uma comunidade vulnerável. Campi universitários são um lugar "ideal" para vírus como o sarampo se espalharem, disse o Dr. Jonathan Temte, ex-presidente do comitê consultivo de vacinas dos U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Embora pessoas vacinadas tenham muito menos probabilidade de adoecer, o sarampo ainda pode infectar algumas cuja imunidade enfraqueceu ao longo do tempo, embora isso seja incomum. Faculdades em todo o país estão agora revisando registros de vacinação e atualizando planos de surto caso ocorram mais exposições. Algumas também estão considerando regras mais rígidas de vacinação.

Os sintomas do sarampo geralmente começam 7 a 14 dias após a exposição, mas podem aparecer até 21 dias depois. Os sinais iniciais incluem febre alta (às vezes acima de 104 graus), tosse e coriza, olhos vermelhos e lacrimejantes, manchas brancas dentro da boca e uma erupção cutânea vermelha e manchada que começa no rosto e se espalha. Qualquer pessoa com sintomas deve ligar antes de procurar um médico ou hospital para evitar a disseminação do vírus.

Especialistas em saúde pública alertam que, a menos que as taxas de vacinação melhorem, campi universitários podem continuar a registrar surtos que causem quarentenas e coloquem estudantes vulneráveis em risco.