Masern-Ausbrüche breiten sich in den USA aus – Behörden rufen zur Impfung auf

Als sich Masern-Ausbrüche in den Vereinigten Staaten ausbreiten, fordert ein ranghoher Gesundheitsbeamter der Trump-Regierung Familien auf, sich durch Impfungen zu schützen. An der Ave Maria University im Südwesten Floridas wurden mehr als 40 Fälle gemeldet – damit handelt es sich um einen der größten Masern-Ausbrüche, die je auf einem US-Collegecampus registriert wurden. In North Carolina wurden seit Dezember 18 Fälle gemeldet.

„Bitte lassen Sie sich impfen“, sagte Dr. Mehmet Oz, Administrator der Centers for Medicare and Medicaid Services, in einem Interview. „Wir haben eine Lösung für unser Problem.“ Der Appell von Oz, einem Herz-Thorax-Chirurgen, war der bislang deutlichste Impfaufruf aus einer Regierung, die wiederholt Skepsis gegenüber Sicherheit und Wirksamkeit von Impfstoffen geäußert hat.

Der Ausbruch an der Ave Maria University weckt neue Sorgen darüber, wie schnell sich das Virus ausbreiten kann. Fachleute sagen, die Lage zeige, dass Masern – früher überwiegend bei Kindern zu sehen – zu einer wachsenden Bedrohung für nicht geimpfte Studierende werden. Auch andere Campusse im ganzen Land haben in diesem Jahr ähnliche Warnsignale erlebt. Im Januar wurden nach Masern-Expositionen mehr als 80 Studierende an der Clemson University und der Anderson University in South Carolina unter Quarantäne gestellt. In diesem Monat wurden etwa 4.000 Personen an der University of Wisconsin–Madison über eine mögliche Exposition informiert, und Studierende an der University of Florida wurden gewarnt, nachdem Fälle mit zwei Unterrichtsräumen in Verbindung gebracht worden waren.

Die meisten Colleges verlangen einen Nachweis der Masernimpfung, die üblicherweise als Teil der MMR-Impfung verabreicht wird, die vor Masern, Mumps und Röteln schützt. Viele Schulen erlauben jedoch, sich aus religiösen oder persönlichen Gründen abzumelden. Die Ave Maria University verlangt von ihren Studierenden einen Nachweis der Masernimpfung, lässt aber nach dem Recht Floridas Ausnahmen zu, wenn Studierende eine Verzichtserklärung unterschreiben, in der sie die Risiken anerkennen. Die Schule sagt, die meisten Menschen auf dem Campus seien geimpft, hat jedoch keine genauen Zahlen veröffentlicht.

In North Carolina warnen Gesundheitsbehörden die Bevölkerung vor möglichen Masern-Expositionen, nachdem infizierte Personen in der vergangenen Woche Geschäfte, Fitnessstudios und Restaurants in und um die Hauptstadt des Bundesstaates besucht hatten. Die Expositionen wurden in den Counties Wake, Durham und Johnston gemeldet. Landesweit wurden seit Dezember 18 Masernfälle gemeldet. Knapp drei Viertel der Fälle (72%) betrafen Personen, die nicht geimpft waren, und die meisten waren jünger als 18 Jahre. Ein Kind wurde im Nash County östlich von Raleigh ins Krankenhaus eingeliefert.

Im Wake County besuchte eine aus South Carolina angereiste Person mit Masern am 5. Februar fünf Orte im Gebiet Brier Creek in Raleigh, darunter ein Fitnessstudio, zwei Lebensmittelgeschäfte, eine Apotheke und ein Restaurant. Im Durham County meldeten Behörden, dass eine Person mit Masern am 6. Februar drei Betriebe aufsuchte, darunter ein Secondhandladen und ein Restaurant. Im Johnston County begab sich ein Patient mit Masern in die Notaufnahme von UNC Health Johnston. Es war der erste Masernfall in diesem County seit 2018.

Der Ausbruch fällt in eine Zeit, in der die Masernzahlen landesweit steigen. Im vergangenen Jahr verzeichneten die USA 2.280 bestätigte Fälle – die höchste Zahl seit der Erklärung der Eliminierung der Masern im Jahr 2000. In diesem Jahr wurden bereits mehr als 700 Fälle gemeldet; größere Cluster werden South Carolina und Florida zugeschrieben.

Masern gehören zu den ansteckendsten bekannten Viren. „Schon allein, wenn man im selben Raum ist wie jemand, der bis zu zwei Stunden zuvor dort mit Masern war, kann man sich infizieren“, sagte Rebecca Kaufman, Leiterin des öffentlichen Gesundheitsdienstes im Wake County. Anders als bei einigen anderen Viren infizieren Masern bei Exposition fast immer ungeimpfte Personen. „Es gibt eine 90%-Chance, dass eine ungeimpfte Person, die Masern ausgesetzt ist, sich infiziert“, erklärte Dr. Cameron Wolfe, Professor für Innere Medizin an der Duke University in Durham.

Masern können hohes Fieber, Husten und Ausschlag verursachen. In schweren Fällen können sie zu einer Lungenentzündung, langfristigen Schäden des Immunsystems oder zum Tod führen – insbesondere bei kleinen Kindern. „Eines von drei Kindern unter 5 Jahren wird wegen einer Komplikation im Zusammenhang mit Masern hospitalisiert. Eine Lungenentzündung kann bei 1 von 20 ungeimpften Kindern auftreten“, sagte Dr. Bridget Fogelman, Kinderärztin am Asheville Children's Medical Center. Verantwortliche im öffentlichen Gesundheitswesen betonen, dass kleine Kinder, Schwangere und Menschen mit geschwächtem Immunsystem das höchste Risiko für schwere Verläufe haben.

Ärztinnen und Ärzte betonen, dass Masern vermeidbar sind. Zwei Dosen der MMR-Impfung sind zu etwa 97% wirksam, um eine Infektion zu verhindern. Die U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) empfehlen die MMR-Impfung für alle Personen ab einem Alter von 1 Jahr. In einigen Situationen mit höherem Risiko können auch Babys ab 6 Monaten sie sicher erhalten.

Oz betonte, dass Medicare und Medicaid die Masernimpfung weiterhin abdecken werden und der Zugang nicht eingeschränkt werde. „Es wird niemals eine Hürde für Amerikaner geben, Zugang zur Masernimpfung zu erhalten. Und sie ist Teil des grundlegenden Impfplans“, sagte er. Masern-Ausbrüche wurden in mehreren Bundesstaaten gemeldet, darunter South Carolina, wo Hunderte Fälle bestätigt wurden. Weitere Ausbrüche wurden entlang der Grenze Utah–Arizona festgestellt, und andernorts im Land treten kleinere Cluster auf.

Masern-Ausbrüche haben überwiegend Kinder betroffen. Die Impfquoten sind in den letzten Jahren gesunken, zeigen Bundesdaten, während die Zahl der Kinder, die Impfbefreiungen erhalten, ein Rekordhoch erreicht hat. Gleichzeitig werden Krankheiten, die durch Impfungen verhindert werden können – darunter Masern und Keuchhusten – häufiger.

Bevor in den 1960er-Jahren ein Masernimpfstoff verfügbar wurde, erkrankten nahezu alle Kinder an Masern. Etwa 450 Menschen starben jedes Jahr an der Krankheit, doch Überlebende erwarben früh im Leben eine lebenslange Immunität. Die heutigen Studierenden sind in einer ganz anderen Zeit aufgewachsen. Dank der weit verbreiteten Impfungen im Kindesalter waren viele nie Masern ausgesetzt, und einige wurden nie geimpft. „Wir beginnen jetzt, eine Gruppe von Menschen in den frühen 20ern zu sehen, die nicht geschützt sind“, sagte Michael Osterholm, Experte für Infektionskrankheiten an der University of Minnesota. „Sie hatten nie Masern, sie wurden nie geimpft, und sie sind zahlreich genug, dass wir mehr Ausbrüche sehen werden.“

Schon kleine Rückgänge der Impfquoten können eine Gemeinschaft verwundbar machen. Collegecampusse sind ein „idealer“ Ort für die Ausbreitung von Viren wie Masern, sagte Dr. Jonathan Temte, ehemaliger Vorsitzender des Impfausschusses der U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Auch wenn geimpfte Personen deutlich seltener erkranken, können Masern dennoch einige infizieren, deren Immunität im Laufe der Zeit nachgelassen hat – dies ist jedoch selten. Colleges im ganzen Land überprüfen nun Impfnachweise und aktualisieren Ausbruchspläne für den Fall weiterer Expositionen. Einige erwägen auch strengere Impfregeln.

Masernsymptome beginnen in der Regel 7 bis 14 Tage nach der Exposition, können aber bis zu 21 Tage später auftreten. Frühe Anzeichen sind hohes Fieber (manchmal über 104 Grad), Husten und laufende Nase, gerötete, tränende Augen, weiße Flecken im Mundinneren sowie ein roter, fleckiger Ausschlag, der im Gesicht beginnt und sich ausbreitet. Personen mit Symptomen sollten vor einem Arzt- oder Krankenhausbesuch vorher anrufen, um die Verbreitung des Virus zu vermeiden.

Fachleute im öffentlichen Gesundheitswesen warnen, dass Campusse weiterhin Ausbrüche erleben könnten, die Quarantänen nach sich ziehen und gefährdete Studierende einem Risiko aussetzen, sofern sich die Impfquoten nicht verbessern.