Une chercheuse de l’University of Houston rejoint un effort de 3,2 M$ pour développer un médicament contre le cancer du sein triple négatif

Un chercheur du College of Pharmacy de l’University of Houston a rejoint un effort de 3,2 millions de dollars visant à développer un nouveau traitement prometteur contre le cancer du sein triple négatif, l’une des formes les plus agressives et les plus difficiles à traiter, représentant 10 à 15 % de l’ensemble des cas de cancer du sein. Wei Wang, professeur associé de recherche à UH, a reçu 1,7 million de dollars pour soutenir ces travaux.

Wang fait partie d’une équipe dirigée par Wei Li, directeur du Drug Discovery Center du College of Pharmacy de l’University of Tennessee Health Science Center. L’équipe développe un nouveau type de médicament conçu pour cibler MDM2, une protéine favorisant le cancer souvent présente à des niveaux élevés dans le cancer du sein triple négatif et associée à une croissance tumorale plus rapide ainsi qu’à des résultats cliniques plus défavorables pour les patientes.

Les chercheurs de l’équipe ont découvert un composé capable de dégrader directement MDM2, en l’arrêtant à la source. Dans les premiers modèles de laboratoire, ce nouveau composé a déjà montré sa capacité à réduire la taille des tumeurs, offrant l’espoir d’un traitement plus efficace.

Le cancer du sein triple négatif doit son nom au fait que les tumeurs qui y sont associées présentent des tests négatifs pour les récepteurs des œstrogènes, les récepteurs de la progestérone et la surexpression de la protéine HER2. Comme le TNBC ne dispose pas de cibles spécifiques, il est principalement pris en charge par une chimiothérapie non spécifique. La maladie évolue de manière agressive, a davantage de chances de s’être disséminée au moment du diagnostic et récidive fréquemment après le traitement.

« Les agents chimiothérapeutiques existants entraînent souvent des effets indésirables importants et/ou l’apparition d’une résistance acquise aux médicaments », a déclaré Wang.

Les travaux de chimie et de conception de médicaments sont dirigés par l’équipe de l’University of Tennessee Health Science Center. À UH, Wang est rejoint par Ruiwen Zhang, professeur de pharmacologie et de toxicologie, et se concentrera sur la compréhension du mode d’action du traitement ainsi que sur l’évaluation de son efficacité dans des modèles reproduisant étroitement la maladie humaine.

« Nous étudierons comment le médicament cible MDM2 et évaluerons les candidats médicaments les plus prometteurs afin de déterminer une posologie efficace, de comprendre le comportement du médicament dans l’organisme, de le comparer aux traitements existants et d’évaluer sa sécurité précoce », a déclaré Wang. « Ensemble, ces études visent à rapprocher cette thérapie potentielle du développement clinique pour les patientes qui ont un besoin urgent de meilleures options. »

« Ces travaux pourraient aboutir à une classe entièrement nouvelle de thérapies pour le cancer du sein triple négatif », a déclaré Li. « Nous espérons qu’en éliminant directement la protéine MDM2 des cellules cancéreuses, nous pourrons aider davantage de patientes à répondre au traitement, quel que soit le type de leur tumeur. »