Des études en conditions réelles confirment que les immunisations contre le VRS protègent les nourrissons de l'hospitalisation

De nouvelles études menées en conditions réelles confirment que les immunisations récemment développées contre le virus respiratoire syncytial (VRS) protègent les nourrissons au cours de leur première année de vie. Les recherches, notamment des études menées en France, au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Espagne, montrent que la vaccination maternelle et l'anticorps monoclonal nirsevimab administré au nourrisson réduisent considérablement les hospitalisations liées au VRS.

Dans une étude française menée à l'échelle nationale auprès de près de 75 000 nourrissons publiée dans JAMA Pediatrics, les nouveau-nés immunisés par le nirsevimab (vendu aux États-Unis sous le nom de Beyfortus) au cours de la saison respiratoire 2023-2024 avaient 66 % moins de risques d'être hospitalisés pour une infection à VRS. Ceux immunisés au cours de la saison 2024-25 avaient 72 % moins de risques. Le nirsevimab fournit des anticorps produits en laboratoire qui protègent immédiatement les bébés, mais cette protection ne dure qu'environ cinq mois, couvrant la première saison respiratoire. Les chercheurs ont également constaté une légère augmentation du risque d'hospitalisation pour des infections de l'oreille, du nez et de la gorge chez les nourrissons immunisés, mais ils ont précisé que ce résultat reposait sur un petit nombre de cas et ne contrebalançait pas les bénéfices de l'immunisation contre le VRS.

Deux nouvelles études ont évalué la vaccination maternelle contre le VRS. Une étude britannique publiée en ligne dans The Lancet Child & Adolescent Health a révélé que les bébés dont les mères avaient été vaccinées entre la 28e et la 31e semaine de grossesse avaient 61 % moins de risques d'être hospitalisés pour une infection à VRS au cours de leurs six premiers mois de vie. Les nouveau-nés de moins de 3 mois avaient 76 % moins de risques. Une autre étude américaine, dirigée par des chercheurs de l'Université de Pittsburgh et de l'UPMC, publiée dans JAMA Network Open, a montré qu'une dose du vaccin maternel RSVpreF réduisait de près de 70 % l'hospitalisation des jeunes nourrissons liée au VRS. Chez les nourrissons de moins de 3 mois, l'efficacité était d'environ 68 % contre l'hospitalisation liée au VRS et de 69 % contre les infections pulmonaires graves causées par le virus. L'étude américaine a analysé les dossiers de santé de nourrissons âgés de 90 jours ou moins hospitalisés au cours des saisons VRS 2023-2024 et 2024-2025 dans l'ouest de la Pennsylvanie. Le vaccin maternel contre le VRS est recommandé entre la 32e et la 36e semaine de grossesse et est généralement administré entre septembre et janvier dans la majeure partie des États-Unis, selon les CDC.

Un programme universel d'immunisation contre le VRS avec le nirsevimab a également montré des bénéfices au-delà de la première saison de VRS. L'étude NIRSE-GAL menée en Galice, en Espagne, publiée dans The Lancet Infectious Diseases et présentée à la conférence RSVVW '26 à Rome, a constaté 55,3 % d'hospitalisations en moins au cours de la deuxième saison de VRS chez les nourrissons ayant reçu une dose de nirsevimab au cours de leur première saison. Il s'agit de la première étude prospective en population réelle à évaluer l'impact d'un programme universel de nirsevimab sur deux saisons consécutives de VRS.

Le VRS reste une menace majeure pour les nourrissons : il entraîne l'hospitalisation de 1,4 million de bébés dans le monde chaque année, ce qui en fait la cause la plus fréquente d'admission à l'hôpital pour maladie respiratoire chez les nourrissons, et il tue près de 46 000 bébés de moins de 6 mois chaque année, selon l'Organisation mondiale de la santé.