Projets accélérés à Queenstown : un quartier de 2 800 logements approuvé, un plan de téléphérique contesté

Deux projets de logements accélérés sont sur le point de remodeler Queenstown, avec l'approbation d'un quartier de 2 800 logements au bord du lac et le renvoi d'un projet de téléphérique et de chalets qui a suscité l'opposition locale.

La proposition de 205 hectares de RCL Homestead Bay près du lac Wakatipu et de la State Highway 6 a été approuvée par un comité d'autorisation accéléré suite à une demande déposée en juin 2025. Le ministre du Logement Chris Bishop a déclaré que le projet « fera une réelle différence » pour l'un des marchés immobiliers les plus difficiles du pays. Il devrait livrer environ 2 800 logements ainsi qu'un nouveau quartier commercial, générer une augmentation estimée à 720,3 millions de dollars du PIB et soutenir environ 4 420 emplois dans la construction.

« Le prix de vente médian à Queenstown est supérieur d'environ 1 000 000 de dollars au reste de la Nouvelle-Zélande », a déclaré Bishop. « L'offre de logements plus abordables n'a pas suivi la croissance. Cela signifie que les résidents de longue date et les travailleurs temporaires peinent à trouver des logements abordables. »

Le projet a été conçu avec ses propres systèmes de traitement des eaux usées, qui pourraient plus tard être intégrés au réseau du conseil local. L'approbation de Homestead Bay est le 10e projet à passer le processus accéléré du gouvernement.

Pendant ce temps, le ministre des Infrastructures Chris Bishop a accepté un renvoi séparé de Bowen Peak Ltd dans le processus accéléré après deux demandes rejetées. L'entreprise, propriété d'un chirurgien australien, prévoit de construire deux téléphériques et un funiculaire s'étendant jusqu'au Bowen Peak, ainsi que deux sanctuaires sans prédateurs, des stations d'observation, des sentiers de randonnée et de vélo, un centre d'éducation de plein air, et plus de 1 300 logements répartis dans 175 grands chalets à Fernhill.

Bowen Peak Ltd a estimé que le projet pourrait générer 147 millions de dollars de dépenses annuelles des visiteurs et créer 325 emplois à long terme. Cependant, le conseil du district de Queenstown Lakes a averti que les estimations de dépenses pourraient être surestimées, car elles supposaient implicitement que la plupart de l'activité serait une nouvelle fréquentation nette. Le conseil n'a pas pu confirmer avec certitude que le développement apporterait des avantages régionaux ou nationaux significatifs, et a déclaré que la demande manquait de détails, notamment une évaluation complète des risques naturels comme les glissements de terrain, les chutes de pierres, les coulées de débris, les risques sismiques et les incendies de forêt. Le site se trouve en dehors des limites de services existantes, nécessitant des mises à niveau d'infrastructures non budgétisées actuellement.

Te Rūnanga o Ngāi Tahu et Papatipu Rūnaka se sont opposés au projet, invoquant un manque de consultation significative. Le conseil régional a averti qu'il pourrait générer plus de 1 350 déplacements supplémentaires par jour sur des couloirs routiers déjà contraints. Un conseiller de district a décrit le plan comme soulevant « plus de questions que de solutions », déclarant qu'il « créerait davantage de coûts pour nos communautés à l'avenir [et] plus de congestion sur nos routes sans financement central adéquat ».

Le promoteur propose de retirer 400 hectares de pins sauvages et de restaurer le caractère écologique pré-européen de la zone. Les logements pourraient accueillir au moins 2 794 personnes, soit près de 10 % de la croissance démographique projetée de Queenstown jusqu'en 2053. La moitié des logements serait réservée aux travailleurs essentiels et 5 % au Queenstown Lakes Community Housing Trust, bien que le conseil ait noté que le district aurait probablement un excédent de logements au moment où les chalets seront terminés. Le directeur général du trust a déclaré que les logements pour travailleurs devraient avoir des critères d'éligibilité et des mécanismes de rétention clairs.

Les employés du conseil ont jugé l'engagement du promoteur « insuffisant », notant que la consultation avait été sollicitée pendant la période de Noël et du Nouvel An. Un président de groupe communautaire local a déclaré que le promoteur n'avait pas contacté les résidents.