Le directeur du NIH Bhattacharya assurera temporairement la direction du CDC en pleine tourmente

National Institutes of Health Director Jay Bhattacharya assumera la direction des Centers for Disease Control and Prevention à titre intérimaire, a confirmé un responsable de l’administration Trump. Bhattacharya continuera de diriger le NIH tout en prenant également la tête du CDC.

Bhattacharya reprend ce rôle après le départ du précédent directeur par intérim, Jim O'Neill, secrétaire adjoint du Department of Health and Human Services. O'Neill sera nommé pour diriger la National Science Foundation, a indiqué le responsable de l’administration.

Bhattacharya, professeur à Stanford University devenu une figure de premier plan en tant que critique des confinements et des restrictions généralisées liées au COVID-19, dirige déjà la principale agence de recherche médicale du pays, basée dans le Maryland, où il supervise un budget de près de 50 milliards de dollars et le financement de milliers de projets scientifiques. Il est désormais chargé de diriger également le CDC, basé à Atlanta, qui suit et répond aux menaces nationales et étrangères pesant sur la santé publique. Environ les deux tiers de son budget financent les activités de santé publique et de prévention des agences de santé des États et des collectivités locales.

Conformément au droit fédéral, Bhattacharya ne peut exercer les fonctions de directeur par intérim du CDC que jusqu’à la fin mars, à moins que Trump ne soumette au U.S. Senate la nomination d’un directeur titulaire. La loi impose à Trump de nommer un remplaçant dans les 210 jours suivant le renvoi du directeur précédent, intervenu fin août, et le fait de changer de directeur par intérim ne remet pas le compteur à zéro. Ce délai de 210 jours est toutefois suspendu tant qu’une nomination est en attente au Senate, ce qui permet à Bhattacharya ou à un autre directeur par intérim de rester en poste pendant la procédure de confirmation.

Bhattacharya sera le troisième dirigeant que l’agence de santé publique aura connu depuis l’été. Susan Monarez, confirmée par le Senate, a dirigé le CDC pendant 28 jours avant d’être limogée par le secrétaire à la santé Robert F. Kennedy Jr. après avoir refusé d’approuver à l’avance la politique vaccinale. Après son éviction, O'Neill est devenu directeur par intérim. O'Neill a validé des changements visant à réduire le nombre de vaccins pédiatriques recommandés.

Le CDC a connu une instabilité importante, notamment des coupes budgétaires, des réductions d’effectifs et des controverses sous Kennedy, militant anti-vaccins de longue date. Le président Donald Trump a limogé en août la directrice du CDC de l’époque, Susan Monarez, après qu’elle a résisté à des modifications de la politique vaccinale portées par Kennedy, qu’elle estimait contraires aux preuves scientifiques, déstabilisant davantage une agence déjà fragilisée. Son renvoi a entraîné la démission de quatre hauts responsables du CDC.

Sous le mandat de O'Neill, le CDC a supprimé en janvier des recommandations vaccinales de longue date pour les enfants et a approuvé en octobre la recommandation d’un comité consultatif déconseillant l’utilisation précoce d’un vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons, la rubéole et la varicelle. Ce comité consultatif avait été démantelé puis reconstitué par Kennedy avec des opposants aux vaccins soigneusement sélectionnés et particulièrement vocaux.

Seuls 47 % des Américains déclarent faire confiance au CDC au moins « assez » pour fournir des informations vaccinales fiables, soit une baisse de 12 points de pourcentage depuis le début du second mandat de Trump.

Kennedy a annoncé jeudi des changements plus larges au sein de son équipe, notamment la promotion de Chris Klomp au poste de conseiller en chef au HHS chargé de superviser l’ensemble des opérations du département. Klomp occupe actuellement les fonctions de Deputy Administrator des Centers for Medicare and Medicaid Services ainsi que de Director of Medicare. Kennedy a déclaré qu’il conserverait ses fonctions au CMS. Kennedy a également annoncé que Kyle Diamantas et Grace Graham exerceraient comme conseillers principaux pour la Food and Drug Administration et que John Brooks serait conseiller principal pour le CMS.

Ces nouveaux postes au HHS visent à accroître la communication entre le département et la Maison-Blanche en amont des élections de mi-mandat de 2026, a expliqué un responsable de l’administration. Des responsables de la Maison-Blanche, des secrétaires du Cabinet et des agents de campagne républicains se sont réunis mardi à Washington pour une réunion d’information sur la campagne de mi-mandat du parti, selon une personne présente. Les républicains prévoient de se concentrer, en partie, sur le coût de l’assurance maladie, l’accessibilité financière des médicaments sur ordonnance et sur le fait de confier à Kennedy l’accent sur l’accès à une alimentation saine.