Bangladesh lanza campaña de vacunación de emergencia contra el sarampión ante brote mortal

Bangladesh ha lanzado una campaña de vacunación de emergencia dirigida a más de un millón de niños mientras un brote de sarampión de rápida propagación barre el país, con el número de muertes infantiles superando las 100. El gobierno, en asociación con las Naciones Unidas, comenzó a realizar una campaña de vacunación de emergencia contra el sarampión y la rubéola para niños en todo el país después de que se confirmaran más de 900 casos desde marzo, lo que marca el peor brote que el país del sur de Asia ha experimentado en años.

Las cifras del ministerio de salud muestran que hasta ahora ha habido 17 muertes confirmadas por sarampión, con 113 muertes sospechosas y más de 7.500 infecciones sospechosas a nivel nacional. El brote ahora abarca 56 de los 64 distritos de Bangladesh, y los hospitales en varias regiones con alta carga ya están superpoblados y operando con capacidad limitada, lo que genera preocupaciones sobre una mayor propagación.

La campaña, liderada por el ministerio de salud con el apoyo de UNICEF, la Organización Mundial de la Salud y Gavi, la Alianza para las Vacunas, comenzó en 18 distritos de alto riesgo. Se están priorizando los niños de seis meses a cinco años, particularmente aquellos que perdieron la inmunización de rutina y enfrentan el mayor riesgo de complicaciones graves. La campaña de emergencia se centrará en los niños en distritos de alto riesgo y luego se expandirá por todo el país.

"Este resurgimiento destaca brechas críticas de inmunidad, particularmente entre los niños con cero dosis y subvacunados, mientras que las infecciones entre bebés menores de nueve meses, que aún no son elegibles para la vacunación de rutina, son especialmente alarmantes", dijo el representante de UNICEF en Bangladesh. Un tercio de los afectados tiene menos de nueve meses, que es cuando normalmente serían elegibles para una vacuna contra el sarampión, lo que según los expertos muestra una brecha preocupante en el programa.

El gobierno recién electo dijo que la mala gestión de los regímenes anteriores había llevado a brechas programáticas en áreas vulnerables y una escasez de las reservas de vacunas. La agitación política de Bangladesh durante los últimos dos años, después del derrocamiento de la primera ministra en un levantamiento en 2024, había llevado a la interrupción de la adquisición de vacunas y al fracaso en la realización de las campañas habituales de vacunación contra el sarampión. El gobierno actual solo llegó al poder en las elecciones de febrero.

Según la ONU, el 95% de la población debe estar vacunada para detener la propagación de la enfermedad. Desde el lanzamiento de una campaña masiva de inmunización en 1979, Bangladesh ha aumentado la cobertura de niños completamente inmunizados de solo el 2% al 81,6%. Sin embargo, los expertos han seguido advirtiendo que todavía existen discrepancias marcadas en la cobertura de la vacuna contra el sarampión en el país de 170 millones de personas.

La Organización Mundial de la Salud dijo que el brote continuaría propagándose en los próximos días, pero probablemente se contenga poco después de que se implemente la campaña de vacunación. Los funcionarios dijeron que la campaña de vacunación de emergencia complementará los esfuerzos de inmunización de rutina mientras las autoridades trabajan para contener el brote.