El ayuno intermitente no ofrece una ventaja relevante en la pérdida de peso frente a las dietas estándar
Una nueva revisión Cochrane que analizó 22 ensayos clínicos aleatorizados con 1.995 adultos concluye que el ayuno intermitente no produce una pérdida de peso clínicamente significativa frente al consejo dietético tradicional o la ausencia de intervención. Los autores señalan limitaciones importantes de la evidencia y piden prudencia ante el entusiasmo en redes sociales.
El ayuno intermitente es poco probable que conduzca a una mayor pérdida de peso en adultos con sobrepeso u obesidad que el consejo dietético tradicional o no hacer nada, según concluye una nueva revisión Cochrane. El análisis examinó la evidencia de 22 ensayos clínicos aleatorizados con 1.995 adultos en Norteamérica, Europa, China, Australia y Sudamérica.
Los ensayos evaluaron múltiples modalidades de ayuno intermitente, entre ellas el ayuno en días alternos, el ayuno periódico y la alimentación restringida en el tiempo. La mayoría de los estudios siguió a los participantes durante hasta 12 meses. La revisión comparó el ayuno intermitente con el consejo dietético tradicional y con ninguna intervención. El análisis definió el consejo dietético estándar como "reducir calorías y modificar los hábitos alimentarios para consumir alimentos más saludables o distintas cantidades de proteínas, carbohidratos y grasas".
El ayuno intermitente no pareció tener un efecto clínicamente significativo en la pérdida de peso en comparación con el consejo dietético estándar o con no hacer nada. Aunque el estudio sí encontró una mejoría modesta frente a no hacer dieta en absoluto, con una reducción del 2-5% del peso a los 6-12 meses, los investigadores señalan que no es clínicamente significativa.
"El ayuno intermitente simplemente no parece funcionar para adultos con sobrepeso u obesidad que intentan bajar de peso", dijo el autor principal Luis Garegnani, del Cochrane Associate Centre de la Universidad Hospital Italiano de Buenos Aires. "Puede ser una opción razonable para algunas personas, pero la evidencia actual no justifica el entusiasmo que vemos en las redes sociales".
El reporte de efectos secundarios fue inconsistente entre los ensayos, lo que dificulta extraer conclusiones firmes. La base de evidencia sigue siendo limitada, con solo 22 ensayos, muchos con tamaños muestrales pequeños y reportes inconsistentes.
Pocos ensayos han evaluado los resultados a largo plazo del ayuno intermitente. "La obesidad es una afección crónica. Los ensayos a corto plazo dificultan orientar la toma de decisiones a largo plazo para pacientes y clínicos", añadió Garegnani.
La mayoría de los estudios incluidos reclutó poblaciones predominantemente blancas en países de altos ingresos. Dado que la obesidad es una crisis de rápido crecimiento en países de ingresos bajos y medianos, se necesita más investigación en estas poblaciones. Los autores advierten que estos resultados pueden aportar indicios, pero no pueden extrapolarse a toda la población, ya que pueden variar según el sexo, la edad, el origen étnico, el estado de enfermedad o la presencia de trastornos o conductas alimentarias subyacentes.
"Con la evidencia disponible actualmente, es difícil hacer una recomendación general", dijo la autora sénior Eva Madrid, de Cochrane Evidence Synthesis Unit Iberoamerica. "Los médicos deberán adoptar un enfoque caso por caso al asesorar a un adulto con sobrepeso sobre la pérdida de peso".
La obesidad es un importante problema de salud pública que se ha convertido en una de las principales causas de muerte en países de altos ingresos. En todo el mundo, la obesidad en adultos se ha más que triplicado desde 1975, según la WHO. En 2022, 2,5 mil millones de adultos tenían sobrepeso. De ellos, 890 millones vivían con obesidad.
El ayuno intermitente ha aumentado en popularidad en los últimos años, impulsado por las redes sociales, los influencers de estilo de vida y las afirmaciones de pérdida rápida de peso y beneficios metabólicos.