Avances en el cáncer infantil: huellas de ADN del tratamiento y acceso mundial a medicamentos

Investigadores del St. Jude Children’s Research Hospital han identificado cómo los tratamientos que salvan vidas contra el cáncer infantil dejan «huellas» en el ADN que pueden provocar segundas neoplasias décadas después, un descubrimiento que podría mejorar la vigilancia y la detección temprana en los supervivientes. Los hallazgos, publicados en Cancer Discovery, establecen una conexión molecular directa entre terapias pediátricas específicas y los cánceres posteriores. Mientras tanto, la Plataforma Mundial para el Acceso a Medicamentos contra el Cáncer Infantil, una alianza entre los países participantes, St. Jude y la WHO, está ganando impulso al ayudar a países como Nepal y Ghana a fortalecer la atención del cáncer pediátrico mediante nueva infraestructura de datos.

Los investigadores de St. Jude analizaron mutaciones genéticas en el tejido tumoral de neoplasias posteriores de 160 supervivientes que desarrollaron cáncer de mama, de tiroides y meningiomas, buscando patrones asociados a los tratamientos previos. Descubrieron que la radioterapia y la quimioterapia que curan el cáncer infantil dejan firmas mutacionales específicas, o «huellas», en el ADN de las segundas neoplasias. La radioterapia se asoció con las alteraciones del ADN más frecuentes y de mayor tamaño, así como con el mayor riesgo de cáncer de tiroides secundario. Los agentes quimioterápicos también dejaron firmas identificables; las mostazas nitrogenadas y los agentes con platino provocaron cambios más pequeños en el ADN, pero la ubicación de estas mutaciones difería según el tipo de fármaco. Por ejemplo, los agentes con platino a veces mutaban preferentemente el gen NF2, lo que conllevaba un mayor riesgo de meningioma.

Los investigadores afirmaron ser los primeros en demostrar una causalidad directa entre los tratamientos contra el cáncer infantil y las segundas neoplasias, con los efectos mutagénicos de los tratamientos impresos en los genomas de los cánceres secundarios que aparecieron entre 20 y 30 años después. Los hallazgos proporcionan un marco para mejorar los resultados a largo plazo, al permitir a los investigadores modificar los tratamientos para reducir las mutaciones dañinas, desarrollar terapias dirigidas que eviten las vías de alto riesgo y adaptar las estrategias de vigilancia según el historial de tratamiento de cada individuo.

En una iniciativa paralela, la Plataforma Mundial para el Acceso a Medicamentos contra el Cáncer Infantil fue diseñada conjuntamente para ampliar el acceso a medicamentos oncológicos de calidad garantizada para niños en todo el mundo. Nepal, en la primera ola de países participantes, y Ghana, en la segunda, desarrollaron nueva infraestructura para recopilar y gestionar datos nacionales sobre el cáncer infantil. Ambos países han creado ya registros nacionales de cáncer, lo que permite una notificación más coherente y una visión más clara de la distribución y la carga de los cánceres pediátricos. Aunque la Plataforma Mundial se puso en marcha hace aproximadamente un año, por lo que es demasiado pronto para medir los resultados de supervivencia a largo plazo, la nueva infraestructura de datos ya está influyendo en la planificación nacional.

En Ghana, los datos del registro ayudaron a transmitir a los responsables políticos la magnitud del cáncer infantil e impulsaron al Ministerio de Salud a comenzar a implementar una estrategia nacional para el cáncer pediátrico. En Nepal, los datos confirmaron que la geografía sigue siendo una barrera importante, ya que muchos niños no pueden viajar largas distancias para llegar a un centro de atención. Nepal tiene previsto construir al menos ocho centros adicionales de atención oncológica e introducir el Modelo de Red de Atención Compartida (Shared Care Network Model) para descentralizar aún más la terapia oncológica. Los hospitales recopilarán y cargarán sistemáticamente datos sobre diagnóstico, tratamiento, curaciones y abandono del tratamiento en el sistema SJCARES, un conjunto de herramientas que respalda la toma de decisiones basada en evidencia sobre la atención del cáncer pediátrico en países con recursos limitados. Antes de participar en la Plataforma Mundial, ambos países enfrentaban altas tasas de abandono del tratamiento y diagnóstico tardío, en parte debido a la disponibilidad limitada de medicamentos oncológicos. Los sistemas creados para el programa también representan una oportunidad para fortalecer la atención de muchas otras enfermedades pediátricas.