사회적 장벽 대응 도구에도 암 치료 격차 지속

The Association of Cancer Care Centers (ACCC)는 주요 기관들과의 파트너십을 통해 암 프로그램이 건강의 사회적 결정요인(SDOH) 장벽을 식별하고 해결할 수 있도록 하는 전국적 질 향상 이니셔티브를 출범했다. ACCC는 종양학에 특화된 SDOH 선별 도구와 포괄적 자료 라이브러리를 개발했으며, 치료팀이 주거 불안정, 재정적 불안, 교통 문제, 건강 문해력 격차와 같은 장벽을 체계적으로 파악하도록 돕도록 설계됐다.

ACCC의 SDOH 선별 도구에는 주거, 고용, 보험, 교통, 사회적 지지에 관한 질문과 함께 임상시험에 대한 인지도와 관심을 묻는 항목이 포함된다. 함께 제공되는 자료 라이브러리는 국가 차원의 출판물, 동영상, 사례 연구, 지역 및 주(州) 프로그램 링크를 제공해 치료팀이 환자를 적시에 지원 서비스와 연결할 수 있게 한다.

사우스캐롤라이나의 AnMed Cancer Center, 텍사스의 Christus Health, 미주리의 Mosaic Life Care, 테네시의 Tennessee Oncology, 오하이오의 UH Seidman Cancer Center 등 5개로 구성된 다양한 암 프로그램이 6개월 동안 SDOH 도구를 시험했다. 각 기관은 최소 25명의 환자를 선별했고, 결과를 진료 워크플로에 통합했다.

파일럿 기관 전반에서 교통 문제와 재정적 불안이 가장 빈번하게 확인됐다. AnMed는 이 도구를 활용해 환자를 주유비 환급 프로그램과 처방 지원에 연결했다. UH Seidman은 도구를 일상 진료에 포함시키는 데 어려움을 겪었으며, 이는 EHR 통합과 간소화된 프로세스의 필요성을 부각했다. Mosaic Life Care는 특히 스페인어 사용 인구에서 재정 문제를 논의하는 데 환자들이 주저하는 경향을 강조하며, 다국어 도구와 문화적 역량을 갖춘 의사소통의 필요성을 시사했다.

파일럿 기관들은 많은 환자가 임상시험 기회를 알지 못한다고 보고했는데, UH Seidman에서는 65%, Tennessee Oncology에서는 60%였다. 또한 전화로 시행하는 것보다 대면으로 도구를 시행할 때 완료율이 향상된 것으로 나타났다.

연구는 흑인 및 소수 인종 환자에서 암 치료 접근의 격차가 지속됨을 보여준다. 한 실제진료(real-world) 연구는 Medicare에 등록된 18,000명 이상과 VHA에 등록된 3,000명 이상의 데이터를 검토했으며, 모두 전이성 거세-민감성 전립선암(metastatic castration-sensitive prostate cancer)을 앓고 있었다.

이 연구는 US FDA 승인 및 치료 가이드라인에서 권고됨에도 불구하고, Medicare에 등록된 흑인 환자의 88%와 백인 환자의 83%가 병용 치료 접근을 받지 못했음을 확인했다. 연령과 지역을 보정했을 때, Medicare 등록 흑인 환자는 백인 환자 대비 병용 치료 요법을 받을 가능성이 32% 낮았다. 또한 연구는 Medicare에 가입한 흑인 환자가 백인 환자보다 전립선암으로 사망할 가능성이 20% 높다고 결론지었다.

Veterans Health Administration에서도 유사한 격차가 관찰됐다. 흑인 환자는 백인 환자 대비 병용 치료를 받을 가능성이 25% 낮았다. 이 유형의 보험 플랜에 등록한 사람들의 사망 가능성은 흑인과 백인에서 동일했다.

데이터에 따르면 전립선암 임상시험에서 흑인 및 아프리카계 미국인 환자의 참여는 다른 인종·민족 집단에 비해 유의하게 낮다. 연구진은 이 격차의 근본 원인을 조사해, 다양한 환자의 전립선암 임상시험 등록을 가로막는 여러 장벽을 확인했다. 환자, 옹호자, 의사가 참여한 3개의 자문위원회는 불신, 사회경제적 요인, 부실한 시험 수행 전략과 같은 공통의 구조적 장벽을 확인했다.

연구는 이러한 소수자 공동체의 참여를 높이는 한 가지 방법으로 아내와 딸 등 여성 돌봄제공자(female caregivers)를 통한 접근을 제시했는데, 이들이 치료 의사결정에서 매우 영향력 있는 역할을 하는 경우가 많다고 언급했다. 연구진은 이러한 의사결정자들을 겨냥한 아웃리치 프로그램을 개발하고, 여대생 친목단체(sororities)와 협력해 전립선암 정보를 확산한다면 임상시험 기관이 다양한 환자 집단에 더 효과적으로 도달할 수 있다고 이론화했다. 또한 이동식 전립선암 선별검사 유닛은 흑인 남성의 전립선암 인지도를 높이기 위해 노력하고 있다.

연구진은 미국에서 암 환자의 80%가 학술 센터가 아니라 지역사회에서 치료를 받는다고 지적하며, 지역사회 센터에서 임상시험 모집을 늘리면 소수 집단 환자의 참여를 촉진할 수 있다는 제안이 이전에도 있었다고 덧붙였다.

파일럿 기관들은 SDOH 도구의 포괄성을 높이 평가했지만 개선이 필요한 영역도 지적했다. 환자 부담을 줄이기 위해 긴 설문을 간소화하고, 비영어권 사용자의 접근성을 보장하기 위해 다국어 옵션을 확대하며, 기술 접근성을 묻는 문항을 포함해 디지털 문해력을 다루고, SDOH와 민감한 대화를 다루는 전략에 대한 직원 교육을 제공해야 한다는 것이다.

파일럿 기관들은 선별을 추가 부서로 확대하고, 도구를 EHR 시스템에 통합하며, 결과를 조직 전반에서 공유할 계획이다. ACCC는 진전을 지속하기 위해 자원을 계속 개선하고 교육을 지원할 예정이다.